HISTORIA EN BREVE
- Un estudio de 2017 demuestra que los cachorros responden positivamente al "habla de bebé" de los humanos, que es la forma de hablar más lenta y aguda que muchas personas adoptan con los bebés
- El estudio también demuestra que, a diferencia de los cachorros, los perros adultos no muestran mucho interés cuando se usa esta forma de hablarles
- Es posible que hablarles como a un bebé les ayude a aprender palabras
- También es posible que los perros que ya pasaron la etapa de cachorros no disfruten que las personas les hablen como a un bebé, pero si responden más a los elogios con un tono de voz optimista que con un tono neutral
Por la Dra. Karen Shaw Becker
Muchas personas (en especial las mujeres) les hablan a sus perros como a un ‘bebé’. Utilizan el mismo tono de voz lento, agudo y amigable con los perros que con los bebés humanos.
La pregunta es, ¿cómo responden los perros a eso? ¿Lo disfrutan o no tanto? De manera curiosa, un estudio de 2017 realizado por un equipo de investigadores de los Estados Unidos, el Reino Unido y Francia demostró que, aunque a los cachorros parece gustarles, a los perros adultos no les llama la atención.
Para el experimento, se le pidió a 30 voluntarias que miraran imágenes de perros mientras grababan frases de un guión en el que los comandos iban dirigidos perros. Las frases incluyeron: "¡Hola! ¡Hola hermoso! ¿Quién es un buen chico? ¡Ven aquí! ¡Buen chico! ¡Sí! ¡Ven aquí, cariño! ¡Qué buen chico!". De hecho, las voluntarias también le leyeron los guiones a una persona.
Mientras las mujeres leían los guiones, adoptaron de manera natural el mismo tono de voz que la gente usa cuando habla con bebés humanos, y lo mismo sucedió cuando miraron imágenes de cachorros o perros adultos (aunque alzaban un poco más la voz cuando miraban a los cachorros). Sin embargo, cuando las mujeres le leían los guiones a otra persona, no les hablaban como a un bebé.
Los cachorros reaccionan de manera muy positiva cuando se les habla como a un bebé
Los investigadores visitaron un refugio de animales y con las grabaciones en mano, las reprodujeron en presencia de 20 perros, 10 cachorros y 10 adultos y geriátricos, mientras observaban y grababan en video las reacciones de los perros.
Los investigadores descubrieron que 9 de los 10 cachorros en el experimento reaccionaron a las voces grabadas y mostraron comportamientos de juego como ladrar y correr hacia los altavoces. ¡Algunos de los cachorros incluso se inclinaron frente a los altavoces, invitándolos a jugar!
Los perros adultos, por otro lado, miraron muy rápido en dirección a los altavoces y luego ignoraron por completo las voces. Cuando escucharon las grabaciones de las mujeres mientras hablaban con otra persona, ni los cachorros ni los perros adultos mostraron mucho interés.
Los investigadores no pueden explicar por qué los humanos les hablan a los perros como a un bebé, o por qué los cachorros respondieron mientras que los perros mayores no lo hicieron. Creen que los humanos tal vez respondan a cachorros y bebés de manera similar y, como sabemos, los bebés tienden a responder cuando se les habla como tal.
Los perros adultos, con toda la sabiduría de sus años, supieron de inmediato que no había ningún ser humano en la habitación hablando con ellos e ignoraron las voces grabadas.
Hablarle como bebé a los cachorros podría ayudarlos a tener éxito en la vida
El equipo de investigación concluyó que las personas parecen ver a los perros como compañeros no verbales, por lo que les hablamos como lo haríamos con un humano no verbal (también conocido como un bebé). Tendemos a usar la misma estrategia en otras situaciones en las que sentimos que nuestra audiencia podría no entendernos por completo; por ejemplo, cuando nos comunicamos con personas que no hablan el mismo idioma que nosotros.
Nicolas Mathevon, de la Universidad de Lyon en Saint Étienne (Francia) y coautor del estudio, cree que hablarles como a un bebé podría ayudar a los cachorros a aprender palabras, al igual que ayuda a los bebés humanos a aprender el lenguaje.
De acuerdo con Monique Ude, especialista en comportamiento animal de la Universidad Estatal de Oregón, los resultados del estudio demuestran que los dueños de mascotas cuidan y tratan a los perros de todas las edades como a bebés humanos. Ella cree que esto tal vez les ayude a tener éxito al tener una buena relación con los humanos.
¿Los perros adultos alguna vez responden cuando se les habla como a los bebés?
En un estudio realizado en 2016, los investigadores concluyeron que los perros adultos escuchan lo que decimos y como lo decimos. Cuando elogias a tu perro, el "centro de recompensa" en su cerebro se activa si tus palabras coinciden con tu tono de voz. Atila Andics, investigador principal de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest, explica:
"Durante el procesamiento del habla, existe una distribución bien conocida del trabajo en el cerebro humano. El trabajo principal del hemisferio izquierdo es procesar el significado de la palabra, mientras que el trabajo del hemisferio derecho es procesar la entonación.
El cerebro humano analiza lo que decimos y cómo lo decimos, y también integra los dos tipos de información para llegar a un significado. Nuestros hallazgos sugieren que los perros también pueden hacer esto, y utilizan mecanismos cerebrales muy similares".
Para el estudio, se entrenó a 13 perros para permanecer quietos mientras les realizaban una resonancia magnética funcional no invasiva (fMRI, por sus siglas en ingles) para que los investigadores pudieran analizar su actividad cerebral mientras escuchaban hablar a su entrenador. Es importante mencionar que los perros eran “voluntarios” lo que significa que no los obligaron a permanecer dentro del escáner y se podían ir en el momento que quisieran.
El entrenador elogió a los perros con palabras y frases como "buen chico", "súper" y "bien hecho", y las palabras se dijeron tanto en tono positivo como en tono neutral. El entrenador también utilizó palabras neutrales como "sin embargo" y "no obstante" que no significaban nada para los perros.
Mientras el entrenador hablaba, los investigadores analizaban las resonancias en busca de alguna diferencia en las regiones del cerebro cuando se decían las palabras de elogio y palabras sin sentido, así como cuando se utilizaban tonos positivos y neutrales.
Los investigadores observaron que los perros utilizaban el hemisferio izquierdo para procesar palabras, aunque solo las significativas, y el hemisferio derecho para procesar los tonos vocales.
Cuando elogies a tu perro, utiliza un tono de voz optimista
Por medio de las resonancias, el equipo de investigación también observó que el centro de recompensa (la región del cerebro que procesa las sensaciones placenteras) de los perros se activaba de forma más marcada con los elogios, pero solo cuando se hacían con un tono positivo.
Las demás combinaciones de palabras y tonos vocales provocaron una actividad de centro de recompensa mucho menor. Por ejemplo, cuando el entrenador dijo "buen chico" en un tono neutral o "sin embargo" en un tono positivo o neutral, el resultado fue el mismo: los centros de recompensa de los perros no se activaron. De acuerdo con Andics:
"Esto demuestra que para los perros, un elogio es tan placentero como un premio, pero tiene mejores resultados cuando las palabras coinciden con la entonación con la que se dicen. Así que los perros no solo distinguen lo que decimos y la forma que lo decimos, sino que también pueden combinarlo y, de ese modo, logran interpretar qué significan esas palabras. Te repito, esto es muy parecido a lo que hace el cerebro humano".
