📝 HISTORIA EN BREVE

• Muchas personas que tienen gatos de edad avanzada notan que sus mascotas parecen “encogerse” a medida que envejecen; tanto el estrés como enfermedades subyacentes pueden ser factores que intervengan en este fenómeno, aunque en la mayoría de casos el problema es la alimentación
• Los gatitos de edad avanzada, en especial los que han consumido alimentos ultraprocesados durante toda su vida, a menudo pierden la capacidad de digerir las grasas y las proteínas de manera eficiente, lo que contribuye a que pierdan peso
• El mejor enfoque para ayudar a tu gato "encogido" no es reducir el consumo de proteínas para disminuir el estrés de los órganos; más bien, la respuesta es brindarle una alimentación rica en proteína animal de alta calidad y humedad, junto con suplementos apropiados
• Existen muchas formas de lograr que los gatos mayores coman más cuando no tienen mucho apetito

🩺 Por la Dra. Karen Shaw Becker

Muchos gatos adelgazan a medida que envejecen y, de hecho, las investigaciones muestran que perder peso corporal es muy común entre los que son mayores de 11 años. Existen varios factores que juegan un rol esencial en este fenómeno, tales como el estrés y ciertas enfermedades, los cuales abordo en mi artículo “¿Qué es el síndrome del gatito desvanecido?”. No obstante, en esta ocasión solo discutiremos las consideraciones alimenticias.

Los estudios demuestran que la digestibilidad de las proteínas y las grasas disminuyen en los gatos después de los 10 años. La grasa alimenticia contiene más calorías por gramo que las proteínas o los carbohidratos, por lo que, si la capacidad de los gatos adultos para digerir la grasa es limitada, puede tener un efecto importante en su capacidad para extraer calorías de los alimentos.

Las investigaciones también demuestra que alrededor del 20 % de los gatos de 14 años o más no digieren las proteínas de manera correcta. Una mala capacidad para digerir tanto grasas como proteínas es una de las principales razones por las que los gatos adultos y geriátricos pierden grasa y masa muscular.

No se ha identificado la causa de este fenómeno; sin embargo, y en mi opinión, el consumo a largo plazo (o de por vida) del alimento para gatos ultraprocesado para gatos que contiene ingredientes de mala calidad y difíciles de digerir desempeña un papel importante.

Los gatos de todas las edades necesitan llevar una alimentación rica en proteínas de alta calidad

Durante muchos años, la respuesta de la comunidad veterinaria ante el problema de la mala digestibilidad de las proteínas en los gatos adultos fue una alimentación baja en proteínas para mitigar los problemas de la función hepática y renal. Sin embargo, el alimento para gatos bajo en proteínas puede generar problemas importantes, porque ahora sabemos que los gatos adultos necesitan más proteínas que los más jóvenes.

En la década de 1990, el Dr. Delmar Finco, nutricionista y veterinario retirado, descubrió que los requerimientos de proteínas aumentan a medida que las mascotas envejecen. Demostró que incluso en animales con insuficiencia renal, la idea de restringir las proteínas no mejoró su salud ni su esperanza de vida.

De hecho, la investigación del Dr. Finco demostró que los gatos que consumen alimentos con pocas proteínas desarrollan hipopro­teinemia, que es un nivel bajo de proteínas en la sangre. Los gatos que analizó perdieron masa muscular, se volvieron catabólicos (perdieron grasa y masa muscular) y perdieron peso. Cuanto más se restringía la proteína, más enfermos se volvían estos gatitos.

El Dr. Finco descubrió que lo que agravaba la enfermedad renal era el nivel de fósforo en los alimentos y no la cantidad de proteína. Gracias a esa innovadora investigación, las recomendaciones veterinarias cambiaron.

Hoy en día, recomendamos una alimentación que contenga proteínas de excelente calidad (grado humano) que sean altamente digeribles y asimilables para los gatos que tienen problemas en los riñones e hígado. También recomendamos restringir el fósforo en la alimentación, pero no las proteínas.

Si tu gato se encuentra en las últimas etapas de insuficiencia renal, de acuerdo con la Sociedad internacional de interés renal (IRIS, por sus siglas en inglés), se sugiere una menor cantidad de proteína, pero aún se debe ofrecer en un formato de alimentos frescos de alta calidad y aptos para los riñones.

Ahora sabemos que los gatos, como verdaderos carnívoros, requieren mucha proteína animal de alta calidad y grado humano para mantener una buena función orgánica, inmunológica y una masa muscular saludable a lo largo de la vida y durante el proceso de envejecimiento.

Proteína de alta calidad versus proteína de baja calidad

Es muy importante la calidad de la proteína que le das a tu gato. La proteína muy digestible y asimilable, junto con un alto contenido de humedad, es el tipo de nutrición que causa la menor cantidad de estrés en los órganos de tu gatito adulto.

No es un secreto que la calidad de las proteínas es muy variable, en especial entre los fabricantes de alimentos ultraprocesados para mascotas. Existen proteínas animales muy asimilables y digeribles (proteínas que el cuerpo de tu gato puede absorber y de las que se nutre), y hay proteínas vegetales que no son apropiadas en términos biológicos y que son difíciles de procesar para los gatos.

Toda proteína tiene un valor biológico, que es su contenido de aminoácidos utilizables. Los huevos tienen un 100 % de valor biológico y, de hecho, son los que tienen el valor más alto. El pescado es un segundo con un 92 %. Como puedes adivinar, las plumas no tienen ningún valor biológico. En teoría son proteínas animales, pero no son digeribles ni asimilables.

También existen alimentos ricos en proteínas (plantas) pero que son biológicamente inapropiados para los gatos. La soya es un buen ejemplo, ya que tiene un valor biológico del 67 %. Muchos alimentos populares para mascotas contienen soya y maíz como fuente de proteínas. Esta es una forma económica para que los fabricantes de alimentos para mascotas incrementen el contenido de proteínas en el análisis de la etiqueta impresa. Pero, como la soya y el maíz no son apropiados para su especie, no pertenecen a la alimentación de tu gato.

Debido a que no siempre se aprecia la digestión y asimilación en los alimentos para mascotas, los fabricantes no enfrentan ninguna consecuencia por agregar proteínas que tienen poco o ningún valor nutricional para las especies de animales que los consumen. Contacta a tu fabricante de alimentos para mascotas e investiga si su carne es de calidad humana. La carne “de grado veterinario” es más barata (y mucho menos asimilable), razón por la cual el 99 % de las empresas de alimentos para mascotas la utilizan.

Además del maíz y la soya (así como otros granos), que son proteínas inflamatorias e incompletas para los carnívoros, existen muchas otras razones para no darle carbohidratos a los gatos. Algunas razones sólidas para evitar compensar la proteína de alta calidad con rellenos baratos y llenos de carbohidratos son las micotoxinas, los OGM, la exposición al glifosatoy la cantidad de azúcar (que provoca la diabetes inducida por el estilo de vida), así como la obesidady la artritis.

La mejor alimentación para la mayoría de los gatos adultos

Algunos alimentos causan muchos problemas metabólicos; por ejemplo, los granos y las papas provocan una liberación excesiva de insulina. La nutrición que genera la menor cantidad de estrés metabólico para la mayoría de los gatos, sin importar su edad, es aquella que consiste en alimentos enteros, sin procesar, orgánicos, sin organismos transgénicos y muy poco procesados (crudos o cocidos). Por supuesto, esto incluye carne animal de calidad humana, que debería ser la base de la alimentación de tu gatito durante toda su vida.

Los alimentos que no han sido altamente procesados son los más asimilables para el cuerpo de un gato. La mayor parte de la humedad de los alimentos permanece en la comida, mientras que los alimentos extruidos (la mayoría de los alimentos secos) pueden tener un contenido de humedad tan bajo como el 12 %.

Si no le puedes dar alimentos frescos (crudos o poco cocidos), lo mejor es una alimentación balanceada y deshidratada o liofilizada reconstituida con mucha agua o caldo. Los riñones y el hígado de tu gato pueden sufrir más estrés como resultado de una deshidratación crónica de bajo grado, por lo que todo tipo de alimento seco puede representar un problema a largo plazo.

Lo recomendable es proporcionarles alimentos para gatos en su estado natural para proporcionar la humedad necesaria y asegurar el nivel más alto de asimilación biológica y digestión. Esto significa darles una alimentación óptima desde el punto de vista nutricional, rica en antioxidantes y específica para su especie, que incluya ácidos grasos esenciales omega-3, como el aceite de kril de origen sostenible.

La humedad es el mejor amigo de un gato adulto, así que ofrécele agua en una variedad de tazones de vidrio, metal o cerámica de grado alimenticio o coloca una fuente para beber, además de darle una menor o nula cantidad de croquetas.

Sin embargo, si tu gatito es adicto a una mala comida, es una buena idea agregarle un suplemento para todo el cuerpo. Agregar caldo de huesos a la comida de un adicto a las croquetas también es una excelente manera de mejorar la hidratación y el equilibrio de líquidos. Agregar enzimas digestivas también puede ayudar a mejorar la digestión y la asimilación de nutrientes.

Los suplementos beneficiosos adicionales incluyen SAMe (S-adenosilmetionina) como una forma segura y eficaz de detener el deterioro mental, mejorar la movilidad y ayudar a desintoxicar el hígado. Consulta a un veterinario integral para conocer la dosis adecuada.

La desintoxicación periódica con cardo mariano, superóxido dismutasa (SOD), n-acetil cisteína (NAC) y diente de león también podría ser beneficiosa, así como darle superalimentos verdes en forma de “hierba gatera” fresca para mordisquear. También le puedes ofrecer clorofila, chlorella o espirulina en forma de suplemento para mejorar sus procesos de desintoxicación.

Se ha demostrado que los triglicéridos de cadena media (MCT, por sus siglas en inglés) son seguros para los gatos y pueden mejorar el metabolismo energético del cerebro y disminuir la acumulación de proteína amiloide que causa lesiones cerebrales en las mascotas de edad avanzada. El aceite de coco es una fuente rica de MCT y también podría reducir los problemas de bolas de pelo. Si tu gato lo consume de forma voluntaria, recomiendo como apoyo básico de MCT agregar 1/4 de cucharadita por cada 5 kilos (10 libras) de peso corporal, dos veces al día.

Consejos para animar a tu gato a comer

Si tu gatito está comiendo alimentos ultraprocesados, reitero que mi primera recomendación es tratar de hacer una transición lenta y segura a una alimentación balanceada, fresca y orgánica, sin organismos transgénicos y que sea apropiada para su especie, a base de ingredientes de grado humano. No obstante, tanto si los alimentos son frescos como si son poco cocidos, el objetivo debe ser siempre asegurarse de que el gato consuma las cantidades adecuadas todos los días.

A diferencia de los perros y los humanos, es peligroso que los gatos pasen mucho tiempo sin alimentarse, sin importar su peso, ya que esto puede provocar una enfermedad hepática llamada lipidosis hepática, la cual puede ser mortal.

Procurar una buena nutrición para tu gato adulto puede requerir creatividad junto con un poco de insistencia y mucha paciencia. Las cosas que puedes hacer incluyen:

También es importante hacer que la hora de la comida sea una experiencia placentera y de bajo estrés. Asegúrate de alimentarlo en un ambiente tranquilo y muy cómodo.