📝   HISTORIA EN BREVE

  • Pequeñas cantidades de vegetales frescos con bajo índice glucémico son esenciales para la salud de perros y gatos
  • Los vegetales son una fuente rica de fitoquímicos que no se encuentran en la carne, y podrían favorecer la salud de nuestras mascotas debido a un proceso llamado xenohormesis
  • Los vegetales también proporcionan betacaroteno, minerales y vitaminas B, E, K y C; los vegetales coloridos y de hoja verde son los más nutritivos
  • Los perros y gatos digieren bien los vegetales fermentados; además, son una gran fuente de nutrientes, incluso en cantidades pequeñas
  • Agregar vegetales a la alimentación de las mascotas favorece la salud intestinal, pero, al evitarlos se podría generar un microbioma menos robusto; investigadores veterinarios han comenzado a estudiar la importancia de un microbioma saludable para mantener el bienestar inmunológico y fisiológico de las mascotas

🩺 Por la Dra. Karen Shaw Becker

Los vegetales son muy importantes para la salud de perros y gatos, con una condición: deben representar un pequeño porcentaje de la nutrición específica de su especie.

En la naturaleza, los lobos y coyotes comen hierbas, bayas, frutas y vegetales silvestres, como fuentes de estos nutrientes esenciales, ya que proporcionan fibra y muchas sustancias nutritivas que no se encuentran en la carne, huesos ni vísceras.

Los felinos salvajes, así como los carnívoros, consumen la materia vegetal predigerida del tracto gastrointestinal de sus presas y a veces comen hierba. En el alimento comercial y casero para gatos, tratan de imitar su alimentación ancestral y solo se agregan cantidades muy pequeñas de puré de vegetales. Si no se agregan vegetales en los alimentos de los gatos, podrían tener problemas de estreñimiento y motilidad gastrointestinal e incluso la diversidad del microbioma se vería afectada de manera negativa.

Aunque la cantidad de fibra (vegetales) en la alimentación biológicamente apropiada es muy pequeña para los perros e incluso más para los gatos, cuando se agrega a los alimentos, beneficia de manera significativa el mantenimiento de la salud digestiva y de los microbiomas. Los vegetales proporcionan fibras prebióticas para la producción de ácidos grasos de cadena corta en el colon, y proporcionan la fibra soluble e insoluble necesaria para mantener una eliminación saludable junto con fitonutrientes que estimulan el sistema inmunológico.

Lo que no te mata te hace más fuerte

En la actualidad, los investigadores están descubriendo los grandes beneficios que ofrecen a la salud los flavonoides, flavonoles, antocianinas, lignanos, estilbenos y otros polifenoles que se encuentran de forma natural en los vegetales frescos. Sin embargo, podría sorprenderte cómo estas sustancias favorecen la buena salud: la hormesis.

La hormesis se basa en el concepto de estrés saludable, también conocido como “lo que no te mata te hace más fuerte”. Las sustancias que en grandes cantidades se consideran poco saludables, en pequeñas cantidades podrían hacer lo contrario y promover la salud.

Por ejemplo, la mayoría de las personas asume que los fitoquímicos tienen acciones antioxidantes directas, que eliminan las especies reactivas de oxígeno en el cuerpo. Sin embargo, de acuerdo con el Dr. Mark Mattson de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) y quien estudia cómo los químicos de las plantas (fitonutrientes) afectan el cuerpo, estas sustancias funcionan de manera indirecta (similar al ejercicio), al estresar el cuerpo de una manera que lo vuelve más fuerte. El Dr. Mark explica lo siguiente:

"Las plantas viven una vida inmóvil. No pueden moverse para defenderse de los patógenos, parásitos y herbívoros, como lo haríamos nosotros. Para defenderse de todas las amenazas de los seres vivos, así como del calor, la sequía y otros factores ambientales, han desarrollado varias sustancias químicas como mecanismo de defensa.
Conocemos muchos de esos componentes químicos. La nicotina que tanto apreciamos en el tabaco, ahuyenta a los insectos herbívoros. Los frijoles contienen lectinas que los defienden contra los insectos. El sabor a ajo umami proviene de la alicina, un poderoso antifúngico. Estos 'antinutrientes' han evolucionado, en parte para disuadir a los posibles herbívoros como nosotros y a otros animales.
Estos 'biopesticidas' de las plantas funcionan en nuestros cuerpos como estresores horméticos. Nuestros cuerpos los identifican como tóxicos, y respondemos con un antiguo proceso de desintoxicación para poder descomponerlos y eliminarlos.
Un ejemplo de esto son los germinados de brócoli.  Al igual que otros vegetales crucíferos, contienen un antinutriente llamado sulforafano. El sulforafano es un oxidante y, de acuerdo con las ideas previas sobre los peligros de los oxidantes, debemos evitar consumirlo. Sin embargo, varios estudios han demostrado que consumir vegetales con sulforafano, podría disminuir el estrés oxidativo.
Cuando el sulforafano llega al torrente sanguíneo, promueve las células para activar una proteína llamada Nrf2. Esta proteína, que algunas personas la llaman 'el regulador maestro del envejecimiento', activa más de 200 genes".

El Dr. David Sinclair, científico de la longevidad de Harvard, llama a este fenómeno "xenohormesis", donde nosotros y nuestras mascotas nos beneficiamos al consumir los fitoquímicos que producen las plantas durante el estrés. El Dr. Sinclair descubrió que cuando las plantas estimulan la Nrf2 en los cuerpos de los animales, suceden cientos de reacciones beneficiosas que podrían controlar la inflamación, fomentar la desintoxicación, estimular la producción de antioxidantes naturales del cuerpo e incluso provocar una respuesta que suprime los tumores.

Hace 30 años, cuando los defensores de los alimentos frescos comenzaron a alimentar a sus mascotas con alimentos sin procesar, era común escuchar algunos mitos extraños (ahora desmentidos), como que los perros no producen amilasa, por lo que darles vegetales podría dañarlos.

Por fortuna, la continua investigación ha refutado muchos de los mitos de los alimentos frescos para mascotas, y la investigación con animales del Dr. Sinclair sigue respaldando lo que nuestras abuelas nos decían: "Comete tus vegetales, son buenos para ti". También son esenciales, en pequeñas cantidades, para nuestras mascotas.

El objetivo es proporcionar una cantidad de fibra biológicamente apropiada, a través de vegetales con bajo índice glucémico; los fitoquímicos y las vitaminas que se encuentran de manera natural en los vegetales frescos se pasan por alto en la cadena alimenticia.

Los vegetales son una rica fuente de vitaminas

Los vegetales también son una gran fuente de fibra, minerales y vitaminas. Las fuentes de vitaminas en los alimentos enteros mantienen la piel y el pelaje de las mascotas saludables, fortalecen los huesos y los dientes y proporcionan los cofactores necesarios para favorecer las reacciones del cuerpo y dar energía. Además, las vitaminas promueven la resistencia a enfermedades.

Las vitaminas que se encuentran en los alimentos ultraprocesados para mascotas, están hechas en laboratorio (son sintéticas), no "aptas para el consumo humano" (no son analizadas para detectar contaminantes o impurezas) y se pueden encontrar en cantidades no naturales, en comparación con las fuentes de alimentos reales. Los vegetales frescos le proporcionan a tu mascota nutrientes esenciales.

  • La provitamina A, o betacaroteno, es fundamental para la vista, la división celular y el sistema inmunológico; es esencial para generar células, beneficia el sistema inmunológico y favorece el crecimiento de los animales jóvenes. Los carotenoides se encuentran en vegetales de colores brillantes, como el brócoli, calabaza, espinacas, zanahorias, camote y los tomates rojos.
  • La vitamina E es un antioxidante esencial que protege a las células contra los efectos de los radicales libres, e influye en la regulación del metabolismo celular, la generación de glóbulos rojos y el mantenimiento de los músculos y otros tejidos. La vitamina E se encuentra en el brócoli, la calabaza, las espinacas y las zanahorias.
  • La vitamina K es esencial para una buena coagulación de la sangre y ayuda a fortalecer los huesos. Esta vitamina se encuentra en los vegetales de hoja verde como el brócoli y las espinacas.
  • Las vitaminas B se encuentran en vegetales verdes como el brócoli, la espinaca y la calabaza.
  • La vitamina B1 (tiamina) es fundamental para convertir los carbohidratos en energía, y promueve el buen funcionamiento del músculo cardíaco, el sistema nervioso y el cerebro.
  • La vitamina B2 (riboflavina) favorece la liberación de energía de los carbohidratos, las proteínas y las grasas, y es necesaria para generar glóbulos rojos y anticuerpos.
  • La vitamina B6 influye en la producción de energía y el metabolismo de grasas y proteínas (producción de aminoácidos); también regula la función de ciertas hormonas, y es esencial para el crecimiento, la producción de sangre y el buen funcionamiento del sistema inmunológico y del sistema nervioso.
  • La vitamina B9 (ácido fólico) contiene folato, y es necesaria para el crecimiento y el funcionamiento del cuerpo, así como para generar glóbulos blancos y rojos y para la eliminación de la homocisteína, y también influye en el desarrollo temprano de cachorros y gatitos nonatos.
  • La vitamina C es un antioxidante primordial para la función del sistema inmunológico, la construcción de tejido conectivo (colágeno) y la absorción de hierro. El brócoli y la calabaza son dos fuentes que por lo regular las mascotas adoran.

Vegetales seguros para tu perro o gato

La siguiente es una lista de algunos vegetales que podrías tener en casa, y que puedes agregar a la alimentación de tu mascota en forma de bocadillos. Procura comprar productos orgánicos o sin pesticidas:

Brócoli. Tu mascota puede aprovechar los beneficios del brócoli (y el sulforafano) al igual que tú, como son la desintoxicación, propiedades antiinflamatorias y nutrientes como potasio, calcio, proteína y vitamina C. Es probable que tu mascota prefiera el brócoli al vapor.

Coles de Bruselas. Al igual que el brócoli, las coles de Bruselas tienen beneficios antiinflamatorios, desintoxicantes e incluso anticancerígenos, además de muchos nutrientes y antioxidantes.

Zanahorias. Este es otro alimento rico en carotenoides, que muchos perros y algunos gatos disfrutan.

Apio. El apio aporta vitamina C, mucha fibra para el desarrollo del microbioma e incluso puede refrescar el aliento de tu mascota.

Pepinos. Los pepinos son crujientes y bajos en calorías, y son ricos en vitaminas como la K, C y B1.

Ejotes (vainitas o habichuelas). Este alimento básico aporta vitaminas C y K, además de calcio, cobre, fibra, folato, hierro, niacina, manganeso, potasio, riboflavina, tiamina y betacaroteno.

Hongos (técnicamente fungui, pero clasificados como vegetales). Es lógico que debes evitar los hongos venenosos (y no dejes que tu mascota coma hongos silvestres por este motivo), pero los hongos medicinales que consumes (como shiitake, reishi, maitake y button) también son buenos para tu perro o gato; tienen propiedades anticancerígenas y estimulantes del sistema inmunológico.

Chicharos. Los chicharos frescos o congelados son una excelente opción como premios de entrenamiento (mejoran la nutrición y disminuyen el consumo de sodio, pero evita los vegetales enlatados).

Espinaca. Este vegetal de hoja verde tiene propiedades antiinflamatorias y podría apoyar la salud del corazón .

Consejos para darle vegetales a tu mascota

Existen algunas formas de preparar vegetales para que sean digeribles y óptimos para perros y gatos, y uno de los mejores y más nutritivos métodos es fermentarlos. El proceso de fermentación es similar a la digestión de los alimentos vegetales en el tracto gastrointestinal de las pequeñas presas que los perros y gatos comen en la naturaleza.

Debido en gran parte a su efecto probiótico, los vegetales fermentados también podrían ayudar a mantener saludables a las mascotas. Las bacterias intestinales y beneficiosas son esenciales para controlar los problemas digestivos y otros problemas de salud en perros y gatos. La fermentación de vegetales produce microbios beneficiosos (probióticos) que ayudan a equilibrar las bacterias intestinales, lo que aumenta la inmunidad general de su mascota, ya que un intestino sano significa una mascota sana.

Y los vegetales fermentados no solo brindan una variedad más amplia de bacterias beneficiosas que los suplementos probióticos, sino que también aportan una mayor cantidad de estas. Por ejemplo, una porción de vegetales fermentados brinda el mismo beneficio que una botella completa de probióticos de alta calidad.

Los vegetales fermentados también son potentes quelantes y desintoxicantes, por lo que ayudan a eliminar las toxinas del cuerpo de tu mascota, incluyendo las bacterias patógenas y los metales pesados. El proceso de fermentación hace que los nutrientes dentro de los alimentos se vuelan biodisponibles. Produce vitamina C, B, K2 y enzimas (las cuales favorecen la actividad metabólica), colina (que equilibra y nutre la sangre), y acetilcolina para la producción de neurotransmisores.

Además, el ácido láctico que se produce por la fermentación, es un represor químico que combate las células cancerígenas sin dañar las células sanas.

A algunos perros, e incluso gatos, les gustan los vegetales fermentados, mientras que otros los rechazan debido a que tienen un olor y sabor muy intensos, algo parecido a un chucrut ácido. Si a tu perro le gusta comer casi cualquier cosa, intenta agregar media cucharadita o menos de vegetales fermentados a su comida.

Es importante introducir los vegetales fermentados de forma gradual y en pequeñas cantidades para evitar molestias digestivas. Puedes añadir hasta una cucharadita al día por cada 20 libras (9 kg) de peso corporal.

Para las mascotas que no quieren comer alimentos fermentados, puedes empezar mezclando un vegetal suave, como una pequeña cantidad de calabaza picada en su comida. También puedes darle trozos de vegetales frescos como premios durante el día, esta es una excelente manera de aumentar el consumo de nutrientes de alimentos enteros, sin agregar muchas calorías.

Los investigadores veterinarios ya comenzaron a estudiar la importancia de un microbioma saludable para mantener el bienestar inmunológico y fisiológico de las mascotas. Entre más variedad nutricional puedas ofrecerle a tu mascota, más rica será su diversidad microbiana intestinal, así que incluye estos vegetales en su alimentación. Puedes reemplazar de manera segura hasta el 10 % de los alimentos ultraprocesados de tu perro (5 % de los alimentos de tu gato) con vegetales frescos, o cocidos al vapor, con bajo índice glucémico.

Entre más aprendemos sobre los alimentos, más descubrimos acerca de las grandes y complejas conexiones entre el intestino y el resto del cuerpo de nuestra mascota, incluyendo los factores conductuales y epigenéticas. Los estudios demuestran que agregar incluso pequeñas cantidades de vegetales a un tazón de croquetas, podría tener importantes beneficios contra el cáncer, entre muchos otros.

🔍 Fuentes y referencias