📝    HISTORIA EN BREVE

• Las enzimas son pequeñas moléculas de proteína que se encuentran en todas las células vivas; existen dos tipos de enzimas que son muy importantes para la salud de las mascotas: las metabólicas y las digestivas. Aunque estos dos tipos de enzimas se producen dentro del cuerpo, hay otras que se encuentran en los alimentos vivos y frescos
• Aunque hay algunos alimentos crudos y frescos que contienen enzimas, son muy frágiles y hay muchas cosas que pueden destruirlas con facilidad: el calor; los pesticidas y herbicidas; los conservadores alimentarios; los aditivos; los colorantes artificiales; y, los potenciadores de sabor, entre otros
• Los alimentos ultraprocesados para mascotas no contienen enzimas naturales saludables, ya que la producción de alimentos enlatados y croquetas requiere temperaturas muy altas que destruyen las enzimas vivas de los alimentos
• Algunos de los síntomas de los niveles bajos de enzimas digestivas en perros y gatos incluyen una variedad de problemas digestivos, junto con sensibilidades a los alimentos, falta de energía y problemas en las articulaciones
• Una de las mejores estrategias para optimizar los niveles de enzimas digestivas de tu mascota es que, casi toda su dieta se base en alimentos crudos y vivos y, en caso de ser necesario, darle una fuente adicional de enzimas.

🩺 Por la Dra. Karen Shaw Becker

Las enzimas son pequeñas moléculas de proteína que se encuentran en todas las células vivas y producen reacciones químicas dentro del cuerpo. Existen dos tipos de enzimas que son muy importantes para la salud de las mascotas: las metabólicas y las digestivas. También hay enzimas que se encuentran en los alimentos enteros vivos, sin procesar.

Por su parte, las enzimas metabólicas participan en funciones críticas, tales como construir y reforzar cada célula, tejido y órgano. Las enzimas son muy importantes para muchas otras funciones importantes, ya que ayudan a catalizar todas las funciones de las células, que incluyen producir energía y activar la desintoxicación.

Para hacer su trabajo, las enzimas metabólicas dependen de las vitaminas y los minerales, por lo que las deficiencias nutricionales pueden alterar muchos de los procesos corporales y, con el tiempo, deteriorar la función de los órganos. Por lo que, en este contexto, aplica lo que decía Linus Pauling de que la mayoría de las enfermedades crónicodegenerativas pueden estar relacionadas con una deficiencia nutricional.

El páncreas también produce enzimas específicas para digerir y asimilar los nutrientes. Dado que los problemas digestivos son muy comunes en las mascotas, en este artículo nos enfocaremos en este tema. El intestino delgado de tu mascota alberga tres tipos de enzimas digestivas que descomponen los alimentos que consume. Estas enzimas son:

• Proteasa (que incluye la tripsina) para convertir las proteínas en aminoácidos
• Amilasa para descomponer los carbohidratos
• Lipasa para digerir las grasas

Los perros y gatos producen estas enzimas digestivas de forma natural; pero, por alguna u otra razón, en ocasiones no producen lo suficiente para procesar bien sus alimentos.

Cómo debe funcionar el sistema digestivo de tu mascota

Cuando los perros y los gatos comen algo, el estómago se estira y libera una sustancia que se llama gastrina, que a su vez provoca que un tipo especial de células en el estómago liberen ácido clorhídrico. La pepsina también se libera y se mezcla con los alimentos como una fase "predigestiva" que mejora la descomposición de las proteínas.

Luego, la comida pasa al intestino delgado, donde el páncreas libera amilasa, lipasa y proteasa. Entre muchas otras funciones importantes, la vesícula biliar secreta bilis para ayudar a descomponer la grasa y estimular el peristaltismo.

Cuando este proceso funciona según lo previsto, se produce una mezcla de ácidos gástricos, enzimas digestivas y bilis en el intestino delgado que mejora la digestión y absorción de nutrientes de tu mascota.

Pero, si hay disbiosis (desequilibrio del microbioma) o no tiene suficientes ácidos, enzimas o bilis, puede experimentar problemas de digestión y absorción de alimentos. En algunos casos, la genética también puede causar insuficiencias enzimáticas hereditarias, como es el caso de la insuficiencia pancreática exocrina (EPI). Por desgracia, este es un problema común entre las mascotas.

La causa de la falta de enzimas digestivas en mascotas

El cuerpo de tu mascota produce cierta cantidad de enzimas, el resto lo obtiene de su alimentación. Todos los alimentos crudos y frescos contienen enzimas. De hecho, la actividad enzimática es la responsable del deterioro de los alimentos frescos; ya que se encarga de descomponer las grasas, las proteínas y los azúcares que contienen.

El problema es que las enzimas son muy frágiles y hay muchas cosas que pueden destruirlas con facilidad, tales como el calor y otros tipos de procesamientos, los pesticidas y herbicidas; los conservadores alimentarios, los aditivos y muchas otras influencias internas y externas.

Si tu mascota lleva una dieta ultraprocesada o base de alimentos cocidos, es probable que reciba muy pocas o ninguna enzima (ya que la actividad de la enzima acortaría la vida útil de la comida), por lo que solo depende de su cuerpo para obtener muchas o todas las enzimas que necesita. El páncreas puede producir proteasa, amilasa y lipasa, pero no en las cantidades necesarias para digerir por completo los alimentos.

En la naturaleza, los perros y gatos reutilizan el contenido predigerido del tracto digestivo de los animales que cazan, y de ese modo, obtienen todas las enzimas digestivas que necesitan. Debido a que reciben suficientes enzimas de sus presas, sus procesos metabólicos y digestivos funcionan de forma correcta.

También se sabe que, en la naturaleza, tanto los perros como los gatos comen pastos y otra vegetación, lo que les proporciona enzimas adicionales.

Después de miles de años de crianza selectiva, el sistema digestivo de tu mascota no ha cambiado mucho. Tu perro o gato aún es un carnívoro y su cuerpo está diseñado para comer carne cruda y fresca, rica en tejido de páncreas.

Es natural que los animales carnívoros produzcan más proteasa para satisfacer sus altos requerimientos de proteínas, pero no producen mucha amilasa porque su dieta ancestral no contenía granos, y sus cuerpos no tienen una necesidad nutricional de almidones, por lo que no necesitan amilasa para digerirlos.

En la actualidad, los alimentos ultraprocesados para mascotas eliminan el contenido de enzimas para prolongar su vida útil. Además, la producción de alimentos enlatados y croquetas requiere temperaturas muy altas que destruyen las enzimas vivas de los alimentos. Los alimentos para mascotas crudos y liofilizados podrían contener algunas enzimas porque no se procesan a altas temperaturas.

Con el tiempo sedisminuye la capacidad de tu mascota para producir enzimas, y la falta de enzimas (tanto digestivas como sistémicas) podría deteriorar su salud. Una forma de retrasar las enfermedades degenerativas es darle una variedad de alimentos frescos y muy poco procesados, que según las investigaciones son más fáciles de digerir que las croquetas.

Cuando tu mascota tiene la capacidad de asimilar y absorber bien los nutrientes, obtiene las vitaminas y minerales que necesita para estimular las millones de reacciones enzimáticas celulares que ocurren dentro de su cuerpo.

Aunque darle una fuente adicional de enzimas (más adelante hablaré sobre este tema) no estimulará su digestión, sí podría mejorar la función y la estructura de sus células y tejidos. Pero, el beneficio principal es que estas enzimas liberan al cuerpo de esta tarea, lo que produce muchos beneficios en su salud.

Algunos de los síntomas de los niveles bajos de enzimas digestivas

Si las mascotas no obtienen las enzimas digestivas de su alimentación, solo dependen de su cuerpo para obtener el suministro que necesitan. Algunas de las señales de que podrían indicar que tu mascota necesita más enzimas digestivas incluyen:

Reflujo ácido	Mal aliento
Dolor abdominal, calambres, gorgoteo	Eructos, gases
Distensión abdominal	Heces con mal olor
Vómitos de alimentos no digeridos unas horas después de comer	Diarrea
Alimentos no digeridos en las heces

Además de estos síntomas, los problemas digestivos crónicos también pueden provocar sensibilidad a los alimentos, falta de energía, inflamación sistémica y una mala función inmunológica.

Estrategias para estimular la producción de enzimas digestivas de tu mascota

El primer paso es darle una alimentación a base de alimentos frescos y muy poco procesados. Busca marcas que tengan un procesamiento mínimo, ya que este tipo de alimentos retienen más antioxidantes, enzimas, polifenoles y bioactivos.

Mientras mayor sea su procesamiento, menor será su contenido de nutrientes, por lo que los alimentos con la mayor cantidad de enzimas son los alimentos crudos, seguidos de los alimentos liofilizados, deshidratados y un poco cocidos (un proceso de calor). Los alimentos con la menor cantidad de enzimas son los horneados, secados al horno, enlatados y extruidos (croquetas), que se someten a muchos procesos térmicos.

Si no tienes otra alternativa más que darle alimentos ultraprocesados, elige productos que se complementen con enzimas como premios y aderezos para la carne. También puedes darle vegetales fermentados (ricos en enzimas), excepto por la cebolla.

Si bien, los alimentos crudos sin duda proporcionan más enzimas digestivas que los alimentos procesados para mascotas (alimentos enlatados o croquetas), muchos animales que consumen alimentos crudos podrían beneficiarse de una fuente adicional de enzimas digestivas porque no consumen partes como el páncreas o vísceras frescas (que contienen grandes cantidades de enzimas). Ya sea que le des a tu mascota una dieta casera o congelada específica para su especie o una dieta a base de alimentos enlatados o croquetas, siempre se beneficiará de una fuente adicional de enzimas digestivas.

Consejos para elegir fuentes de enzimas digestivas de alta calidad

Las enzimas pueden provenir de tres fuentes diferentes: plantas, animales y hongos. En lo personal, prefiero las enzimas de origen animal o mezclas que contengan enzimas de origen animal por las siguientes razones:

• Funcionan de una forma muy parecida a las enzimas que se encuentran en el tracto gastrointestinal de la presa.
• Proporcionan pancreatina, lo que reemplaza parte de esta sustancia beneficiosa que proviene del páncreas de las presas.
• Los animales que son carnívoros por naturaleza (perros y gatos) también pueden beneficiarse de una fuente adicional de amilasa, ya que ambos consumen forraje (materia vegetal) de bajo índice glucémico de forma natural.

Te recomiendo que busques un producto que contenga:

• Betaína HCI: que descompone las proteínas en péptidos y aminoácidos, y las grasas en triglicéridos.
• Bromelina (piña): una de las enzimas más seguras y poderosas para ayudar a descomponer y digerir las proteínas.
• Papaína (papaya): que es una enzima natural de origen vegetal que trabaja junto con la bromelina para digerir las proteínas.
• Pancreatina: una enzima pancreática de origen animal que proporciona estas tres enzimas:
  • Proteasa: que ayuda a convertir las proteínas en aminoácidos para mejorar su digestión.
  •  Amilasa: que ayuda a descomponer los carbohidratos complejos, como el almidón y el glucógeno (la molécula que almacena energía en el tejido animal) para mejorar la digestión en el intestino delgado.
  • Lipasa: que ayuda a descomponer y digerir las grasas.

Por último, te recomiendo que busques productos que solo contengan ingredientes de grado humano.