📝 HISTORIA EN BREVE
- Muchos dueños de mascotas sienten curiosidad o incluso preocupación cuando las cifras de los análisis de sangre de su amigo peludo cambian de una visita de bienestar a la siguiente; esto es cierto, en especial, cuando cambian los valores del estado del hígado, ya que los conocedores comprenden la importancia del hígado para la salud de su mascota.
- Podemos decir que es común que cambien los valores de las enzimas hepáticas, si bien cualquier valor anormal debe investigarse o al menos monitorearse, existen varias variables a considerar
- Los valores hepáticos que se miden con más frecuencia en los animales son las proteínas ALP (fosfatasa alcalina), ALT (alanina transaminasa), AST (aspartato transaminasa), GGT (gamma-glutamil transferasa), la bilirrubina y la albúmina
- Si un animal presenta signos de enfermedad hepática y el veterinario no puede determinar el por qué, lo común es que se requiera hacer una biopsia para obtener un diagnóstico definitivo; si tu mascota está enferma de gravedad y otras pruebas de diagnóstico arrojan resultados indefinidos, una biopsia puede ser la única opción restante para garantizar que tu amigo peludo reciba la ayuda que necesita
🩺 Por la Dra. Karen Shaw Becker
Los exámenes de bienestar regulares, lo que incluye las pruebas de funcionamiento de los órganos, son un aspecto importante de las responsabilidades que implica tener una mascota. Hoy analizamos solo un parámetro que se evalúa en el análisis de sangre: la salud del hígado. Los conocedores son muy conscientes del papel fundamental que cumple el hígado en la salud, la longevidad y la calidad de vida de sus mascotas y se preocupan, o al menos sienten curiosidad, cuando los números cambian de un análisis de sangre a otro.
Es común que haya cambios en los valores de las enzimas hepáticas y, cuando se trata de un aumento, esto no es un indicador automático de la presencia de una enfermedad orgánica. Si bien es necesario evaluar cualquier valor anormal, existen varios factores a considerar cuando revisamos los resultados de las pruebas. Estos incluyen qué valores hepáticos han aumentado, cuánto han aumentado y cuánto tiempo ha persistido esta condición.
Mi recomendación es que le pidas a tu veterinario que revise los resultados de las pruebas junto contigo o que le pidas una copia de los resultados y los revises en casa, además de agregarlos al expediente médico de tu mascota para que puedas compararlos con resultados de pruebas futuras.
Hay una serie de valores químicos del suero sanguíneo que tu veterinario utiliza para determinar la salud del hígado de tu mascota. Los valores que se miden con más frecuencia en los animales son las proteínas ALP (fosfatasa alcalina), ALT (alanina transaminasa), AST (aspartato transaminasa), GGT (gamma-glutamil transferasa), la bilirrubina y la albúmina.
Niveles elevados de la fosfatasa alcalina (ALP)
No es inusual que los niveles de la enzima ALP de una mascota joven estén elevados, pero, por desgracia, muchos veterinarios asumen que este marcador no es relevante a menos que el animal presente signos clínicos. Los cambios sutiles en el perfil bioquímico de un animal suelen indicar que el animal se está alejando del equilibrio homeostático, algo que debe tomarse en cuenta año tras año.
La enzima ALP se produce en varios lugares del cuerpo, como la capa externa de las células del hígado, en respuesta al estrés. Un nivel elevado de ALP puede ser un marcador temprano de enfermedad hepática, pero también puede indicar problemas fuera del hígado, porque no es una enzima específica de este órgano.
Por ejemplo, a las pocas horas de consumir calostro, los cachorros y los gatitos tienen niveles muy altos de ALP. Los animales en crecimiento tienen mayores niveles de fosfato circulando en el torrente sanguíneo a medida que sus huesos se desarrollan, lo que ocasiona que los niveles de ALP aumenten, y esto es predecible. Los veterinarios esperan ver esto en cachorros y gatitos.
De manera similar, más adelante en la vida, las enfermedades de los huesos y del sistema endocrino, lo que incluye el cáncer y otros trastornos, también pueden aumentar los niveles de ALP. Cuando se administran ciertos tipos de medicamentos, como glucocorticoides (esteroides) o anticonvulsivos, se lleva a cabo un proceso llamado "inducción enzimática", que tiene lugar en el hígado. Los perros con hiperadrenocorticismo (enfermedad de Cushing) tienen niveles elevados de cortisol que resultan en niveles muy altos de ALP. Esta es una pista de que tu perro podría tener una enfermedad suprarrenal.
Entonces, aunque es común la idea de que la ALP es un indicador de enfermedad hepática, existen muchas otras fuentes que podrían aumentar los niveles. En la mayoría de los casos, si el aumento de ALP está relacionado con una disfunción hepática, los niveles de ALT también estarán elevados.
Niveles elevados de la alanina transaminasa (ALT)
Si el nivel de ALT de un animal es más alto de lo normal, es fundamental abordar el problema. La ALT se produce dentro de las células del hígado y la única forma en que puede llegar al torrente sanguíneo es a través de célula rota. Por lo tanto, un valor más alto de ALT (sin que aumenten otros marcadores) puede indicar una muerte rápida o lesión de las células hepáticas.
Sin embargo, el hígado tiene capacidades regenerativas, por lo que las tasas de muerte celular un poco más altas de lo normal, o períodos cortos de muerte celular significativa, pueden resolverse gracias a la capacidad del hígado para regenerar los tejidos. Como regla general, los veterinarios consideran que los valores de ALT dos o tres veces por encima de lo normal justifican una mayor investigación, mientras que las elevaciones más bajas en un animal con características clínicas normales se pueden monitorear con controles periódicos y un protocolo de apoyo hepático.
Además, la ALT está presente en las células del intestino y del hígado, por lo que una enfermedad gastrointestinal grave puede provocar elevaciones leves de esta enzima.
Niveles elevados de AST y GGT
La AST (aspartato transaminasa) es un marcador más sensible, pero menos específico que la ALT para identificar enfermedades del hígado. No solo se encuentra en el hígado, sino también en los músculos esqueléticos y cardíacos, por lo que es importante investigar el origen de cualquier elevación de esta enzima.
La GGT (gamma-glutamil transferasa) es una enzima que se encuentra en varios tejidos del cuerpo, lo que incluye el hígado. Interviene en el metabolismo del glutatión, que es un importante antioxidante interno, así como en la transferencia de aminoácidos a través de las membranas celulares. La GGT suele medirse en los análisis de sangre como un marcador de la función y la salud del hígado. Los niveles altos de GGT en la sangre pueden indicar posibles problemas con el hígado, los conductos biliares u otras partes del cuerpo.
Niveles elevados de la bilirrubina
Una elevación en el nivel de bilirrubina de una mascota puede ser una señal de que podrían estar ocurriendo varios problemas importantes que podrían ser mortales, tales como la enfermedad hepática o obstructiva de la vesícula biliar. Si la mascota padece una enfermedad, es necesario obtener un diagnóstico y someterla a un tratamiento de inmediato. La bilirrubina es un pigmento que se libera cuando los glóbulos rojos mueren. En un animal sano, la bilirrubina se produce de forma continua a medida que las células sanguíneas viejas se reemplazan por otras nuevas y el hígado puede eliminar los pigmentos de desecho.
En algunos animales con función hepática normal, la bilirrubina puede elevarse debido a una enfermedad que provoca una destrucción rápida de los glóbulos rojos. Aunque es posible que el hígado esté sano, la vesícula biliar podría estar en crisis o quizás sea necesario investigar, diagnosticar y tratar alguna enfermedad que cause la muerte de los glóbulos rojos (lo que incluye problemas autoinmunes, acumulación de metales pesados, toxinas, parásitos o enfermedades infecciosas).
Niveles bajos de albúmina
Un nivel bajo de albúmina en un perro o un gato también puede indicar insuficiencia hepática. La albúmina es una proteína sanguínea que produce el hígado y un nivel bajo también puede indicar una posible nefropatía, malabsorción de nutrientes de los alimentos, enfermedades intestinales o nutrición inadecuada. Es fundamental investigar los niveles bajos de albúmina, sobre todo en mascotas que parecen llevar una buena alimentación.
Cómo diagnosticar la enfermedad hepática
El hígado tiene una tremenda capacidad regenerativa y la capacidad de funcionar de forma adecuada incluso cuando el animal está "enfermo", por lo que un nivel elevado de ALT o AST en la sangre no siempre se correlaciona con la "enfermedad" relativa del hígado. Es por eso que, aunque estos valores son importantes, no brindan una imagen completa de la salud del órgano. De hecho, las elevaciones de ALT y AST pueden ser mucho menores en animales con enfermedad hepática terminal.
En vista de esto, es importante no confiar en un solo valor de ALT, AST o GGT para llegar a un diagnóstico o pronóstico definitivo. El aumento de las enzimas hepáticas debe volver a controlarse de forma periódica, al menos cada mes en animales que no presenten síntomas junto con otros marcadores de enfermedad hepática y función hepática.
Dado que un diagnóstico definitivo de enfermedad hepática a menudo requiere una biopsia, muchos veterinarios que observan valores hepáticos anormales primero intentan descartar otras causas ambientales que podrían contribuir a esas anormalidades, incluídos los contaminantes alimentarios (micotoxinas) y la exposición a sustancias químicas y metales pesados (como pesticidas contra pulgas y garrapatas y cantidades excesivas de cobre agregadas a los alimentos ultraprocesados para mascotas).
Una cantidad anormal de enzimas hepáticas podría indicar que se está produciendo un daño hepático, pero no son una medida de la función o la salud del hígado. El análisis de sangre de dos partes que mide la función hepática se conoce como prueba de ácidos biliares y es lo que recomiendo si las enzimas hepáticas continúan aumentando o si el paciente presenta síntomas.
Si se eliminan todas las demás condiciones potenciales, el siguiente paso suele ser realizar un examen de ultrasonido del hígado, la vesícula biliar y los tejidos circundantes.
Si tu mascota está enferma de gravedad y otras pruebas de diagnóstico arrojan resultados ambiguos, lamento decirte que una biopsia de hígado puede ser la única opción para diagnosticar con precisión la condición de tu amigo de cuatro patas y evaluar las opciones de tratamiento disponibles. Siempre trato de evitar este procedimiento invasivo, pero a veces es la única forma de diagnosticar ciertas enfermedades del hígado.
Verifica una vez más. Y otra vez. ¡Y otra!
Si tu mascota no muestra ningún signo de enfermedad y se identifican enzimas hepáticas un poco elevadas en los análisis de sangre de rutina, tu veterinario puede sugerirte un medio de desintoxicación del hígado, que incluye cardo mariano, SAMe, fosfatidilcolina, NAC (N-acetilcisteína) y CÉSPED (superóxido dismutasa). Con suerte, él o ella también abordará las posibles causas externas del estrés hepático, lo que incluye los contaminantes del aire, el agua y los alimentos, las cargas ambientales de sustancias químicas y toxinas, las enfermedades infecciosas y las enfermedades innecesarias. Estrés por vacunación e infestaciones de parásitos. En algunos casos, llevar una alimentación temporal para desintoxicar el hígado y un protocolo de suplementos pueden normalizar las enzimas hepáticas.
Si tu mascota no presenta síntomas de enfermedad y optas por brindarle un protocolo holístico de apoyo al hígado, es importante que vuelvas a verificar los niveles de enzimas hepáticas para asegurarte de que hayan regresado a la normalidad, esto ayudará a que estés más tranquilo y permitirá identificar una enfermedad hepática progresiva antes de que ocurra una crisis.
Si tu mascota padece alguna enfermedad, identificar la causa (lo que incluye las enfermedades infecciosas, acumulación de metales, enfermedades degenerativas, inflamatorias o inmunomediadas, o un problema congénito o estructural) le permitirá a tu veterinario formular el mejor protocolo de tratamiento lo antes posible, lo cual le dará a tu amigo peludo la mejor oportunidad de tener una pronta recuperación y una buena calidad de vida.
