Cómo proteger a tu mascota de las garrapatas

📝 HISTORIA EN BREVE

Un estudio reciente de gran escala encontró nuevos hallazgos sobre el parasitismo por garrapatas en perros y gatos; por desgracia, lo más probable es que estos resultados se utilicen para comercializar aún más los productos químicos para plagas
Si bien, estos hallazgos son interesantes, no cambian mis recomendaciones para proteger a perros y gatos de enfermedades que se transmiten por garrapatas
Los veterinarios convencionales recomiendan usar productos químicos durante la temporada de garrapatas; sin embargo, yo no estoy de acuerdo con el uso inmediato de productos químicos para controlar esta plaga
Antes de usar un producto químico para proteger a tu perro de las garrapatas, te recomiendo considerar otras opciones que sean efectivas y no tóxicas
Si tienes que usar un producto químico, por favor toma medidas para proteger a tu mascota de las reacciones adversas y la toxicidad

🩺 Por la Dra. Karen Shaw Becker

De acuerdo con un artículo sobre garrapatas de la publicación veterinaria dvm360:

"Las garrapatas son uno de los parásitos chupadores de sangre más aterradores, pero, no sabemos mucho sobre el parasitismo por garrapatas al día de hoy".

El artículo señala que, hasta ahora no había mucha información sobre el predominio de especies específicas de garrapatas y de sus etapas de vida en perros y gatos.

Confieso que cuando leí esto, lo primero que pensé fue: "Espera, ¿qué? Si la industria veterinaria no tiene mucha información acerca de las garrapatas en perros y gatos, ¿por qué promueve el uso de productos químicos contra garrapatas todo el año? ".

El artículo cita varios estudios que comenzaron en 2007, que señalan más detalles sobre el predominio de garrapatas en mascotas, especies de garrapatas, género y ciclos de vida, lugares donde se adhieren, cuándo (mes) y dónde (ubicación geográfica) ocurrieron las picaduras, además de la edad, sexo, peso, si la mascota está o no castrada y el tiempo estimado que las mascotas afectadas pasan al aire libre.

A continuación, están los hallazgos de un estudio que realizó la Universidad Estatal de Oklahoma entre febrero de 2018 y enero de 2019. Se solicitaron garrapatas de 190 consultorios veterinarios en los Estados Unidos, para tener un total de 10 978 garrapatas obtenidas de 1494 perros y 336 gatos.

Perros y garrapatas

Se recopiló información de un total de 1494 pacientes caninos en 263 hospitales veterinarios en 49 estados.

Las edades de los perros oscilaron entre 40 días y 19 años
El peso promedio fue de 20 kilos (44 libras)
El sexo y estado de castración eran similares que en la población general de perros
La mitad de los perros pasaban más del 30 % de su tiempo al aire libre
La mayoría de los perros (más del 90 %) tenían solo una garrapata; el 5.5 % tenía más de 9; y un pobre perro estaba infestado con más de 4700 garrapatas
Se identificaron 14 especies de garrapatas: el 36 % de los perros fueron picados por la garrapata americana del perro, el 27 % por la garrapata del venado (o de patas negras), el 23 % por la garrapata de la estrella solitaria y el 11 % por la garrapata café del perro; los demás perros fueron picados por otras especies; alrededor del 6 % fueron picados por más de una especie de garrapata
Una revisión de las especies de garrapatas en relación al porcentaje del total de garrapatas, demostró que la garrapata café es la que más predomina, con un 62 %, seguida de la garrapata estrella solitaria (19 %), la garrapata americana del perro (10 %) y la garrapata del venado (6 %)
Los lugares donde muerden podría tener una relación con el tipo de garrapata: la garrapata americana del perro, la garrapata del venado y la garrapata café del perro, se encontraban con mayor frecuencia en la cabeza, orejas y cuello; la garrapata café del perro se encontraba con menos frecuencia en el abdomen, axilas, ingle, piernas y patas; la garrapata estrella solitaria se encontraba con mayor frecuencia en el abdomen, axila y la ingle

Gatos y garrapatas

Se recopiló información de 336 pacientes felinos en 109 clínicas veterinarias en 39 estados.

Las edades de los gatos oscilaron entre 18 días y 18 años.
El peso promedio fue de menos de 4.5 kilos (10 libras)
El 59 % eran machos, en comparación con el 49.6 % de la población general de gatos; un "porcentaje muy pequeño" estaban castrados
Más del 56 % de los gatos pasaban el 70 % de su tiempo al aire libre
La cantidad promedio de garrapatas por gato fue de 2.6, con un rango de 1 a 38 garrapatas
Se identificaron 12 especies de garrapatas: el 46 % de los gatos fueron mordidos por la garrapata del venado (o de patas negras), el 30 % por la garrapata estrella solitaria y el 18 % por la garrapata americana del perro; los demás gatos fueron mordidos por otras especies; alrededor del 4 % fueron mordidos por más de una especie de garrapata
Una revisión de las especies de garrapatas en relación al porcentaje del total de garrapatas, demostró que la garrapata estrella solitaria es la que más predomina, con un 39 %, seguida de la garrapata del venado (32 %) y la garrapata americana del perro (14 %)
Los lugares donde se adhieren fueron similares a los de los perros

Nuevos hallazgos del estudio de la Universidad Estatal de Oklahoma

Las garrapatas que más se encontraron en los perros fueron la garrapata café del perro, garrapata estrella solitaria y la garrapata americana del perro (un total del 95 % de los casos)
En los gatos, la garrapata estrella solitaria, la garrapata americana del perro y la garrapata de patas negras representaron el 80 % de las muestras
Cerca del 40 % de las garrapatas que se quitaron de perros y gatos eran hembras adultas; sin embargo, casi la mitad eran larvas y el 16 % eran ninfas, por lo tanto, "estos resultados corroboran que las etapas tempranas de algunas especies de garrapatas podrían influir en el parasitismo de las mascotas por garrapatas. También señala la importancia de controlar las garrapatas, ya que, en estas etapas tempranas, podrían pasarse por alto con facilidad".
Algunas especies de garrapatas se han extendido a otras zonas geográficas
En los Estados Unidos, las garrapatas se encuentran todo el año.
También se reportó que algunas mascotas que casi nunca salen al aire libre tenían garrapatas, lo que sugiere que las garrapatas podrían entrar a tu hogar a través de la ropa y de otras mascotas
"Es menos común que los gatos tengan garrapatas"

Protege a tu mascota de las garrapatas

Si bien, es importante saber toda esta información, eso no cambia mis recomendaciones sobre cómo proteger de las garrapatas y de las enfermedades que transmiten a nuestros perros y gatos.

Muchos veterinarios recomiendan usar productos químicos contra pulgas y garrapatas (algunos incluso recomiendan usarlos todo el año), pero yo no estoy de acuerdo con el uso inmediato de productos químicos para controlar estos parásitos.

Mi recomendación al momento de decidir cuál es la mejor forma de proteger a tu perro o gato de las garrapatas, es que pienses en tus mascotas de la misma manera que lo haces con el resto de tu familia. Si vas a ir a caminar a una zona de alto riesgo y planeas usar repelentes químicos para ti y tus hijos, tus perros también necesitarán el mismo nivel de protección (por esta razón, debes tener a la mano los productos que te recomiende tu veterinario).

Es importante saber cuándo comienza y termina la temporada de plagas en el lugar donde vives, los posibles riesgos de tu mascota (si lo llevas a pasear por el bosque, hace senderismo o pasa mucho tiempo al aire libre), y el nivel de riesgo de enfermedades en la zona.

Las garrapatas cada vez son más resistentes a los pesticidas, y debido a que se alimentan de diferentes animales (humanos, perros, gatos, ardillas, ratones, tlacuaches, ciervos y más), y lo hacen durante mucho tiempo, pueden transmitir con facilidad diversas enfermedades, de las cuales, algunas podrían ser mortales.

Por lo tanto, incluso si decides usar productos químicos en los miembros humanos y caninos de tu familia, te recomiendo revisarlo cuando lleguen a casa; no confíes solo en los productos químicos y asumas que está protegido. Las enfermedades que se pueden transmitir por medio de las garrapatas incluyen:

Enfermedad de Lyme
Citauxzoonosis
Fiebre Maculosa de las Montañas Rocosas
Ehrlichiosis
Anaplasmosis
Hepatozoonosis
Babesiosis
Tularemia

Por desgracia, una mordida de garrapata podría exponer a toda tu familia a diversas enfermedades, pero ten en cuenta que la exposición no es lo mismo que la infección. En muchos casos, tu mascota podrá combatir las enfermedades transmitidas por garrapatas sin necesidad de algún tratamiento. El sistema inmunológico de la mayoría de los perros y gatos hace lo que se supone que debe hacer cuando una bacteria extraña ingresa a su cuerpo: genera una respuesta inmunológica adecuada.

La única forma de saber si tu mascota se deshizo de la bacteria (estuvo expuesta pero no infectada), o si está infectada, es por medio de una prueba QC6 (C6 cuantitativo), la cual muestra la diferencia entre la exposición y la infección. Por desgracia, muchos perros y algunos gatos, reciben demasiados antibióticos porque sus veterinarios se alarman después de ver que estuvieron expuestos. ¡Nunca dejes que tu veterinario haga esto!

Cerca del 90 % de los perros en algunos lugares (y algunos gatos), podrían estar expuestos a patógenos transmitidos por garrapatas, pero la mayoría pueden combatir las infecciones por sí solos. En aquellos que no lo hacen, es muy importante identificar el problema, para brindarle el tratamiento adecuado. Si vives en áreas propensas a las garrapatas o si tu mascota recibe muchas mordeduras de garrapatas todo el año, te recomiendo que le hagas pruebas cada seis meses.

¿Cómo proteger a tu mascota contra una infección transmitida por garrapatas? Pídele a tu veterinario que en lugar de realizarle la prueba del gusano del corazón, le haga una análisis de sangre, para encontrar posibles patógenos que se transmiten por garrapatas, mucho antes de que los perros presenten síntomas.

En mi opinión, las pruebas SNAP 4Dx Plus (de Idexx Labs) y Accuplex4 (Antech Diagnostics) que detectan la dirofilariosis, la enfermedad de Lyme y dos cepas de ehrlichia y anaplasma, deberían realizarse a todos los perros que viven en zonas propensas a garrapatas. Realizarle uno de estos análisis de sangre cada 6 a 12 meses es la mejor manera de:

Evitar que se le apliquen productos químicos innecesarios
Identificar infecciones antes de que provoquen una enfermedad crónica
Identificar los casos de perros infectados debido a la resistencia a los plaguicidas (un problema que sigue creciendo)

También recomiendo que las mascotas que viven en zonas infestadas de garrapatas y que den positivo a las pruebas SNAP 4Dx Plus o Accuplex4, sean examinadas para detectar exposición a babesia. La mejor opción para esto, es la prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa), la cual verifica la presencia de ADN de babesia. Por desgracia, no existe una prueba casera que detecte enfermedades transmitidas por garrapatas en gatos, tal vez porque es mucho menos común que con los perros.

Antes de utilizar productos químicos

No recomiendo el uso de productos químicos tóxicos en las mascotas ni en el hogar, para fines de repeler o matar las plagas. Cada vez que vayas a usar algún pesticida, debes evaluar los riesgos contra los beneficios para todos los miembros de la familia. Los repelentes podrían provocar irritación en la piel, parálisis, convulsiones e incluso la muerte, y existen otras opciones naturales y efectivas mucho más seguras.

Cabe recalcar que las garrapatas cada vez se vuelven más resistentes a los pesticidas químicos, lo que significa que tu perro o gato aún podrían estar expuesto a las enfermedades que se transmiten por garrapatas. Sin embargo, si decides usar estos productos químicos, por favor toma las siguientes precauciones:

Pon mucha atención a las instrucciones de dosificación de la etiqueta, y si tu mascota está en el límite inferior del rango de dosis, usa la siguiente dosis más baja. Ten mucho cuidado con los perros pequeños, y nunca le apliques productos para perros a tu gato.
Vigila a tu perro después de aplicar cualquier producto químico, para detectar reacciones adversas, en especial si es la primera vez.
No utilices solo tratamientos químicos. Combina los productos químicos con las opciones naturales, como la tierra de diatomeas, productos de aceites esenciales para mascotas y collares repelentes naturales. Lo mejor es intercalar los productos cada 2 meses. En muchas partes del país, las personas aplican dos dosis al año: una en primavera y otra a finales del verano.

Debido a que el hígado de tu mascota tendrá que procesar los productos químicos que llegan al torrente sanguíneo, te recomiendo darle un suplemento para ayudar a desintoxicar el hígado. En lo personal, recomiendo el cardo mariano, que ayuda a desintoxicar y a regenerar las células del hígado. Otro producto que recomiendo es la chlorella, que es muy efectiva para desintoxicar.

Recuerda siempre consultar con tu veterinario para saber qué cantidad darle a tu mascota, tomando en cuenta su edad, peso y los medicamentos que tome. Yo recomiendo darle una dosis todos los días durante siete días, después de aplicarle cualquier producto químico contra pulgas, garrapatas o gusanos.

Opciones seguras y no tóxicas a los productos químicos

Existen opciones seguras y no tóxicas contra pulgas y garrapatas, además de que no tienen efectos secundarios, a diferencia de casi todos los pesticidas químicos. En lo personal, recomiendo las siguientes:

Un repelente de plagas seguro y natural
Aceite de cedro (especial para mascotas)
Tierra de diatomeas natural de grado humano, por vía tópica (no debe aplicarse en la cara)
Ajo fresco (1/4 de cucharadita diaria de ajo recién picado por cada 6.8 kilos (15 libras) de peso corporal)
Una alimentación nutritiva, apropiada para su especie y a base de alimentos frescos
Baña y cepilla a tu mascota con regularidad, y revísala para ver si tiene parásitos (si pasa mucho tiempo al aire libre, te recomiendo revisar a tu mascota y a ti mismo todos los días durante la temporada de garrapatas)
Utiliza un peine especial para pulgas y garrapatas para exfoliar la piel de tu mascota mientras quitas o sacas los insectos (ya que nada puede sustituir una revisión manual)
Asegúrate de que tanto el ambiente interno, como el externo no atraiga las plagas