📝 HISTORIA EN BREVE

• Las lentejas pueden ser beneficiosas para las mascotas, pero solo las recomiendo en forma de premio o como complemento de una alimentación nutritiva a base de carne, y no como la fuente principal de proteína de tu perro o gato
• Las lentejas contienen muchos compuestos bioactivos importantes, como ácidos fenólicos antioxidantes y flavonoides que pueden ayudar a reforzarla salud de tu mascota
• Al igual que muchas otras plantas y vegetales, las lentejas contienen antinutrientes
• La buena noticia es que podrás reducir sus niveles de estos compuestos dañinos si preparas y cocinas bien dichas legumbres
• Puedes remojar y cocer las lentejas, y después espolvorearlas sobre la comida de tu mascota como un complemento ocasional para diversificar su alimentación, dárselas en forma de premio o utilizarlas como ingrediente en su comida casera y saludable. Recuerda que, casi toda la alimentación de tu mascota debe componerse de carnes magras y grasas saludables

Las lentejas (Lens culinaris) son un tipo de legumbre pequeña con forma de lente y un sabor terroso que pertenecen a la familia de las leguminosas. Además, se consideran uno de los cultivos más antiguos del mundo y, suelen utilizarse para preparar sopas, ensaladas y muchos otros platillos. Durante la Segunda Guerra Mundial, las lentejas se volvieron una fuente de proteína muy popular en las comidas de origen vegetal.

¿Puedes darle lentejas a tu mascota? La respuesta es sí. Las lentejas pueden ser beneficiosas para las mascotas; sin embargo, solo las recomiendo como complemento de una alimentación casera y saludable, y no como la fuente principal de proteína para tu perro o gato.

A continuación, te explico por qué las lentejas jamás deberían ser la fuente principal de proteína de tu perro o gato. Además, te hablaré del uso que les dan en la industria de alimentos para mascotas y te daré algunos consejos para convertirlas en un complemento saludable para la alimentación de tu mascota.

Uno de los principales beneficios de las lentejas es su contenido de fitonutrientes

Las lentejas son beneficiosas para las mascotas porque contienen muchos compuestos bioactivos importantes. Según el Journal of Food Science and Technology, “los ácidos fenólicos, flavan-3-oles, proantocianidinas, antocianidinas, estilbenos, flavonoles, flavonas y flavanonas son algunos de los polifenoles que contienen las lentejas”, y de dónde proviene su color y sus propiedades biológicas, sobre todo su efecto antioxidante.

Un análisis de 11 variedades de lentejas que se cultivan en los Estados Unidos encontró que el tipo de ácido fenólico más común en este cultivo de legumbres es el ácido sinápico, que ayudó a combatir los radicales libres y produjo efectos cardioprotectores y ansiolíticos (ayuda a combatir la ansiedad) en modelos animales. Pero, eso no es todo; el ácido sinápico también produce efectos antiinflamatorios, antimutagénicos, neuroprotectores y antibacterianos.

En cuanto a su contenido de flavonoides, predominan las catequinas y epicatequinas, que son dos compuestos que, en humanos, se relacionan con una mayor actividad antioxidante, así como con una mejor función vascular y salud intestinal. Los estudios demuestran que los animales también podrían experimentar estos beneficios de las lentejas. Las antocianidinas y proantocianidinas son compuestos que benefician la salud intestinal, lo que puede reforzar el microbioma de tu mascota.

Ácido gálico: un poderoso antioxidante que se puede encontrar en las lentejas negras

Otro tipo de ácido fenólico que contienen las lentejas, sobre todo las variedades negras, es el ácido gálico. Según un estudio que se publicó en Journal of Functional Foods:

"El ácido gálico es un poderoso antioxidante, por lo que incluso en una concentración baja, puede estimular las actividades antioxidantes, sobre todo en las lentejas negras, que contienen hasta un 95 % de ácido gálico del total de ácidos hidroxibenzoicos".

El ácido gálico tiene propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antimicrobianas. Por su parte, un estudio que se publicó en Frontiers in Immunology analizó su efecto antioxidante y estimulante del sistema inmunológico en cachorros que se encontraban bajo estrés ambiental. Los resultados demostraron que el ácido gálico ayudó a combatir el estrés oxidativo y la inflamación, lo que produjo “cambios beneficiosos en el microbioma y los metabolitos intestinales”. Esto a su vez puede mejorar la salud intestinal de los cachorros.

Otros nutrientes saludables en las lentejas

Las lentejas también contienen varias vitaminas y minerales, como el folato. Una cucharada de lentejas proporciona 22.3 microgramos de folato, una vitamina esencial que influye mucho en la producción del ADN. Las lentejas también contienen potasio; cada porción de una cucharada proporciona 45.4 miligramos (mg) de este mineral. El potasio es esencial para tener un equilibrio adecuado del líquido intracelular, así como para mantener una buena función muscular, nerviosa y cardiovascular.

Las lentejas también son una buena fuente de hierro, sobre todo cuando se comen con una fuente de vitamina C, ya que esto mejora su absorción. Mientras que el hierro ayuda a transportar el oxígeno por todo el cuerpo, lo que genera glóbulos rojos y hemoglobina, que apoyan las funciones enzimáticas y ayuda a metabolizar la energía. Las lentejas también contienen mucha fibra, en especial fibra insoluble (93 a 99.7 mg/g), que podría ayudar a promover la salud y la evacuación intestinal normal.

Contenido de antinutrientes de las lentejas

Al igual que muchas otras plantas y vegetales, las lentejas contienen antinutrientes, que son compuestos que pueden interferir con la absorción de nutrientes en humanos y animales. Uno de los antinutrientes principales en las lentejas son las saponinas (25 mg de saponinas por cada porción de 100 gramos), que pueden dañar el revestimiento gastrointestinal. De hecho, las legumbres se consideran la “fuente principal de saponinas en la alimentación de los humanos”.

Las lentejas también contienen lectinas; cada porción de 100 gramos de lentejas contiene 12 mg de lectinas. Estas proteínas se unen al azúcar, lo que promueve la inflamación gastrointestinal e incrementa el riesgo de intestino permeable. Otros antinutrientes que se encuentran en las lentejas, y que pueden incrementar el riesgo de problemas gastrointestinales, son los taninos, el ácido fítico y los inhibidores de tripsina. La buena noticia es que, preparar y cocinar bien las lentejas puede ayudar a reducir bastante el contenido de estos antinutrientes.

Antes de cocinar las lentejas, lávalas bien y luego ponlas a remojar en agua toda la noche, de preferencia durante al menos 16 horas, pero cambia el agua con frecuencia para eliminar los antinutrientes que se liberan. Una vez que terminen de remojarse, colócalas en una olla con suficiente agua fresca. Hervirlas ayuda a desactivar los antinutrientes, así que hierve a fuego lento hasta que estén bien cocidas.

Más consejos para darle lentejas a tu mascota

Aunque las lentejas tienen un sabor que va muy bien con las especias y los condimentos, en el caso de las mascotas, lo mejor es no combinarlas con nada. Puedes remojar y cocer las lentejas, y después espolvorearlas sobre la comida de tu mascota como un complemento ocasional para diversificar su alimentación, dárselas en forma de premio o utilizarlas como ingrediente en su comida casera y saludable.

También puedes utilizarlas como premio para entrenar a tu mascota o prepararlas en forma de puré y untarlas sobre un tapete para lamer o en un juguete interactivo. Recuerda que, cuando le das a tu mascota “complementos” saludables, como frutas y vegetales, jamás deben representar más del 10 % de su consumo diario de calorías.

La relación entre las lentejas y la industria de los alimentos

Dado que las lentejas contienen mucha proteína de origen vegetal, los fabricantes de alimentos procesados ​​para mascotas las utilizan en sus formulaciones como sustituto de proteína, junto con otras legumbres como garbanzos, chicharos y frijoles secos.

Aunque las proteínas de origen vegetal pueden parecer saludables para tu perro o gato, la verdad es que son una opción muy inferior a la proteína de origen animal. Sin embargo, los fabricantes siguen utilizando proteínas vegetales en sus productos porque, a diferencia de la carne real, son una forma mucho más económica de incrementar el porcentaje total de proteínas en sus fórmulas. Los alimentos "sin granos" para mascotas, en particular, utilizan grandes cantidades de legumbres.

Me parece muy bien que trates de evitar los granos, pero es importante que comprendas que hay una diferencia abismal entre la comida cruda sin granos y las croquetas "sin granos". Hay croquetas que no contienen granos, sí contienen carbohidratos, ya que se necesita almidón para que las croquetas se peguen durante el proceso de extrusión. Esta tabla te ayudará a entender mejor esta diferencia:

Las croquetas “sin granos” suelen tener más carbohidratos enteros y almidón que las croquetas a base de granos. Mientras más almidón tenga un alimento para mascotas, menos proteínas de origen animal (carne) tendrá. Esta deficiencia crónica de aminoácidos que provienen de la carne, evita que el corazón obtenga los nutrientes, sobre todo la taurina, que necesita para funcionar de forma correcta.

A pesar de que se determinó que los alimentos sin granos para mascotas eran un factor de riesgo de miocardiopatía dilatada (DCM, por sus siglas en inglés), también se dijo que las legumbres y leguminosas, como las lentejas, era un ingrediente que podría causar problemas. Pero, estos ingredientes no son tóxicos, su consumo no causa enfermedades cardíacas en personas ni mascotas. Sin embargo, el consumo crónico de almidón, que los perros ni gatos los necesitan de ninguna fuente, junto con la falta de proteína de carne, puede causar deficiencias de aminoácidos esenciales y promover las miocardiopatías nutricionales.

Además, una reacción química (que se conoce como la reacción de Maillard) entre la taurina y un carbohidrato durante el proceso de extrusión a altas temperaturas, puede eliminar por completo el contenido de taurina del alimento para mascotas. Los antinutrientes como las saponinas, los inhibidores de la tripsina, los fitatos y las lectinas que contienen estos alimentos para mascotas sin granos también pueden interferir con la absorción de taurina.

Por esa razón, te recomiendo que le des a tu mascota una alimentación nutritiva a base de carne y alimentos frescos que no contenga granos, ni almidón. Para evitar deficiencias de nutrientes, es importante que te asegures que casi todo el consumo de calorías de tu mascota provenga de carnes magras y grasas saludables, y mantener todas las fuentes de almidón por debajo del 20 %.

En resumen, las lentejas y otras legumbres no son tóxicas para las mascotas ya que incluso pueden ofrecer fitoquímicos y nutrientes que refuerzan la salud. Si piensas darle lentejas a tu mascota, solo debes asegurarte de prepararlas de forma correcta y dárselas en pequeñas cantidades, como complemento o ingrediente de su alimentación saludable, casera y apta para su especie. También puedes utilizarlas como ingrediente para preparar premios y no olvides que los premios saludables no deben representar más 10 % del consumo diario de calorías de tu mascota.