📝 HISTORIA EN BREVE

• Los finos tallos que todos conocemos como espárragos, en realidad son los retoños de la planta del espárrago
• Los espárragos son uno de los pocos alimentos que contienen glutatión natural, un poderoso antioxidante y desintoxicante interno
• Estos vegetales son ricos en inulina, un tipo de fibra prebiótica que ayuda a mejorar la salud digestiva, a regular los niveles de azúcar en la sangre y a perder peso.
• Para elegir espárragos frescos, busca tallos firmes, rectos y lisos que tengan las puntas bien cerradas

El espárrago (Asparagus officinalis), uno de los vegetales primaverales más populares, se reconoce con facilidad por sus largos, delgados y puntiagudos tallos. Suelen asarse, cocinarse al vapor o a la plancha, y son apreciados por su sabor terroso, amargo y ligeramente dulce. Los espárragos pueden servirse solos o como guarnición de carnes o pescados. También se puede añadir a la pasta, las ensaladas, las sopas y los platillos salteados.

Si tu mascota muestra interés por este vegetal, ¿seré posible que la puedas complacer con uno o dos bocados? La respuesta es sí. Los espárragos son seguros para los animales de compañía y pueden formar parte de una alimentación equilibrada y adecuada para su especie. Sigue leyendo para conocer un poco más acerca de los beneficios que este vegetal puede brindarles a los animales de compañía.

¿Qué son los espárragos?

Los espárragos son en realidad los retoños de la planta del espárrago, que es una planta herbácea perenne de la familia de las liliáceas. Los tallos se recogen cuando miden entre 15 y 20 cm y son de color verde. También existen espárragos de color morado y blanco, pero son menos comunes en Estados Unidos. Además de la diferencia de color, los espárragos blancos y morados tienen un sabor más suave que los verdes.

Los espárragos son fáciles de preparar y se pueden comer crudos o cocidos. Sin embargo, el cultivo del espárrago es otra historia, ya que se necesitan tres años antes de que los agricultores puedan recoger su primera cosecha. Una vez iniciada la recolección, los espárragos deben recogerse a mano todos los días para que no se conviertan en hierbas no comestibles. Este laborioso proceso es la razón por la que los espárragos son más costosos que otros vegetales.

Los espárragos contienen este poderoso antioxidante natural

Este potente compuesto protege las células de los daños a través de varios mecanismos de acción, como eliminar diversos radicales libres, regenerar las vitaminas antioxidantes C y E, actuar como cofactor de las enzimas antioxidantes, regular la apoptosis y la proliferación celular y favorecer la función mitocondrial, entre otros.

De igual forma, el glutatión ejerce un rol muy importante al preservar la salud del cerebro. Se ha relacionado un bajo nivel de este antioxidante con un mayor riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas tanto en humanos como en animales. Además, un estudio que publicó el American Journal of Veterinary Research demostró el rol vital del glutatión en la salud hepática de perros y gatos. Los investigadores relacionaron los bajos niveles de glutatión con los trastornos hepáticos necroinflamatorios, la oclusión del conducto biliar extrahepático y la lipidosis hepática felina.

Los prebióticos de los espárragos podrían ayudar a desarrollar el microbioma de tu mascota

Los alimentos enteros son las mejores fuentes de prebióticos, que se componen en gran parte de fibras no digeribles que alimentan a los microorganismos beneficiosos del intestino de tu mascota. Los espárragos son muy ricos en inulina, un tipo de fibra prebiótica que ha demostrado ayudar a mejorar la salud digestiva, regular los niveles de azúcar en la sangre y contribuir a la pérdida de peso.

Un mayor consumo de inulina también se ha relacionado con un drástico incremento de la bacteria A. muciniphila en el intestino. Debido a su potencial para proteger el revestimiento mucoso del intestino, favorecer la salud gastrointestinal general y reducir el riesgo de obesidad y síndrome inflamatorio intestinal (SII) en animales, esta especie bacteriana ha ganado reconocimiento en la comunidad de animales de compañía.

Otros componentes importantes de los espárragos

Los espárragos aportan algo más que glutatión y prebióticos: también son una buena fuente de fitoquímicos y nutrientes que pueden favorecer el bienestar de su mascota. De acuerdo con un estudio que se publicó en el Journal of Functional Foods:

"En experimentos in vitro e in vivo, los espárragos demostraron contener diversos compuestos fitoquímicos, como polisacáridos, polifenoles, antocianinas y saponinas, que presentan efectos anticancerígenos, antitumorales, antioxidantes, inmunomoduladores, hipoglucemiantes, antihipertensivos y antiepilépticos".

Su contenido polifenólico, en particular, se compone de 14 tipos de compuestos fenólicos, entre los que predomina la rutina. Las investigaciones han demostrado que la rutina ejerce propiedades neurodegenerativas, antiinflamatorias, antidiabéticas, antitumorales, antihipertensivas y antioxidantes.

En lo que respecta a las vitaminas, este vegetal es una excelente fuente de betacaroteno (provitamina A) y vitaminas C y E, que tienen acción antioxidante. También es rico en folato, el cual es esencial para crear ADN nuevo y saludable.

Cómo elegir los mejores espárragos y cómo dárselos a tu mascota

Es importante que compres los espárragos más frescos que encuentres, ya que pierden el sabor con rapidez y adquieren una textura muy fibrosa cuando llevan demasiado tiempo almacenados. Para elegir espárragos frescos, busca tallos firmes, rectos y lisos, y que tengan las puntas bien cerradas. También deben tener un tono verde vibrante con blanco en el fondo, y deben estar en posición vertical en un recipiente poco profundo con una pequeña cantidad de agua o forrado con una almohadilla húmeda para evitar que se sequen.

Evita los tallos blandos, de color verde opaco o con arrugas, ya que podrían estar viejos. Si los espárragos no están en agua o en una almohadilla húmeda, debes comprobar si su parte inferior está seca y escamosa. Busca tallos que tengan humedad en la base pero que no estén blandos. Cuando los prepares, lávalos justo antes de utilizarlos.

Puedes dárselos crudos y cortados en trozos pequeños a tus mascotas. Los trozos de este vegetal son excelentes golosinas para el entrenamiento o juguetes interactivos. También puedes cocinarlos al vapor, hacerlos puré y agregarlos a la comida de tu mascota o ponerlos en un tapete como complemento para el desarrollo del microbioma. Recuerda que este tipo de bocadillos saludables solo debe representar menos del 10 % del consumo diario de calorías de tu amigo peludo.

¿El espárrago es un cultivo sostenible?

Los espárragos ocupan el puesto número 7 en la lista Clean 15™ del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG, por sus siglas en inglés), lo que significa que este vegetal suele tener una baja cantidad de pesticidas, incluso las variedades de cultivo convencional. De acuerdo con FoodPrint, los espárragos tampoco necesitan demasiada agua para crecer, por lo que su huella hídrica es mínima. Aunque su cultivo no tiene un impacto significativo en el aire, el agua, la tierra y el suelo, aún hay informes que indican que el espárrago produce elevadas emisiones de gases de efecto invernadero.

En realidad, el problema radica en cómo se exportan los espárragos a distintos países para poder consumirlos todo el año, aunque estén fuera de temporada. Dado que la calidad de los espárragos se deteriora en poco tiempo tras su recolección, es necesario transportarlos por vía aérea. El transporte aéreo de alimentos genera emisiones significativas de gases de efecto invernadero.

Dicho esto, lo mejor es comprar espárragos en el mercado agrícola local siempre que sea posible. De este modo, puedes estar seguro de que los productos son orgánicos y no se les aplicaron pesticidas, además de que su origen es local, lo que implica que no aumentan las emisiones por transporte.