Programas de ejercicio personalizados para rehabilitación

📝 HISTORIA EN BREVE

La mayoría de los terapeutas de rehabilitación animal coinciden en que el ejercicio terapéutico debería ser la base de todo programa de rehabilitación
Hay muchos factores que debes considerar al momento de diseñar un programa de rehabilitación para un paciente veterinario, incluyendo la edad, lesiones, diagnóstico y limitaciones del animal, así como la capacidad del dueño de la mascota para realizar los ejercicios en casa
Para la mayoría de las mascotas, un protocolo completo de rehabilitación animal debe enfocarse en el equilibrio y propiocepción, fortalecimiento del core, resistencia y flexibilidad
Además del ejercicio activo y terapéutico, los centros de terapia de rehabilitación animal ofrecen otros tratamientos beneficiosos
La terapia de rehabilitación debería ser básica para tratar a mascotas que sufren discapacidad, lesiones o debilidad

🩺 Por la Dra. Karen Shaw Becker

De acuerdo con la veterinaria Dra. Janice Huntingford, “los ejercicios terapéuticos son la base de la rehabilitación” para las mascotas.¹ La Dra. Huntingford, terapeuta certificada en rehabilitación canina, cree que, "no se trata del uso de un láser ni de caminadoras para correr bajo el agua", sino del ejercicio que debería ser la base de cada protocolo de rehabilitación de pacientes veterinarios.

La mayoría de los especialistas en rehabilitación veterinaria que conozco y yo, coincidimos con la perspectiva de la Dra. Huntingford sobre el ejercicio, y creemos que es esencial para mejorar la movilidad, la fuerza muscular, la flexibilidad, el equilibrio, la forma de caminar y la propiocepción de un animal (también conocida como kinanestesia o sentido del movimiento propio y la posición del cuerpo). El ejercicio es beneficioso para la recuperación, disminuir el dolor, pérdida de peso y para mejorar la resistencia y el rendimiento.

Los mejores programas de ejercicio para la rehabilitación incluyen "trabajo en casa", tomando en cuenta el diagnóstico, edad, lesión, limitaciones del animal, y también la disponibilidad del dueño para realizarlo.

Cómo se crean los programas de ejercicio personalizados para pacientes de rehabilitación

Cada paciente es diferente, por lo que cada programa debe ser personalizado. La Dra. Huntingford menciona 9 puntos que se deben considerar para crear un programa de ejercicios para pacientes de rehabilitación:²

Cualquier patología que podría afectar la capacidad del paciente para hacer ejercicio.
Estado psicológico y disposición del paciente para realizar ejercicios.
Experiencia del paciente.
Establecer objetivos a corto y largo plazo.
Evaluar al paciente en cada visita.
Asegurar la mecánica corporal adecuada, para el terapeuta y el paciente.
Utilizar dispositivos de asistencia, en caso de ser necesario.
Estar atento a las señales de fatiga.
Terminar de manera positiva.

Cualquier persona que quiera diseñar un programa de ejercicios para una mascota en rehabilitación, debe tener un conocimiento básico de la fisiología del ejercicio, como saber la diferencia entre las fibras musculares de contracción lenta (tipo 1) y rápida (tipo 2), y cómo afecta una lesión o inmovilización de los músculos.

Por esta razón recomiendo trabajar con un terapeuta certificado en rehabilitación animal. También es importante conocer los tipos de ejercicios que trabajan los músculos de diferentes maneras:

Ejercicios concéntricos: son contracciones que acortan el músculo, y son la parte del movimiento en el cual el músculo objetivo trabaja para realizar la acción. Un ejemplo de esto es la flexión o curl de bíceps.
Ejercicios excéntricos: son contracciones que alargan el músculo, como el movimiento que se realiza para extender o bajar el brazo durante una flexión de bíceps.
Ejercicios isométricos: son contracciones de un músculo o grupo de músculos específicos. Estos ejercicios no cambian la longitud del músculo ni mueven la articulación relacionada. Los ejercicios isométricos ayudan a mantener la fuerza. Un ejemplo es la postura de plancha.

De acuerdo con la Dra. Huntingford, para la mayoría de los pacientes de rehabilitación, el programa de ejercicios debe centrarse en cuatro componentes: equilibrio y propiocepción, fortalecimiento del abdomen, resistencia y flexibilidad. Además, puede incluir movimientos específicos para la lesión o discapacidad, o en el caso de perros de trabajo o atletas, ejercicios para mejorar la fuerza y la velocidad.

Otros tratamientos que proporcionan los centros de terapia de rehabilitación

Además del ejercicio terapéutico, los centros de terapia de rehabilitación animal ofrecen otros tratamientos beneficiosos, incluyendo:

Masajes
Acupuntura
Quiropráctica
Movimientos de las articulaciones
Estiramientos
Terapia con láser frío (terapia con láser de bajo nivel)
Magnetoterapia con pulsos
Ultrasonido terapéutico
Terapia de calor
Terapia de compresión
Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS, por sus siglas en inglés)
Terapia eléctrica neuromuscular

Hidroterapia: una de mis terapias favoritas

Una de mis terapias favoritas es la hidroterapia, o terapia acuática, ya que moverse en el agua tiene muchos beneficios. Puede ayudar a sanar, aliviar el dolor y brindar beneficios emocionales.

Por lo general, la hidroterapia involucra nadar o usar una caminadora acuática. Las caminadoras acuáticas son una manera excelente de aprovechar las actividades funcionales y naturales de tu mascota, como caminar, trotar y correr. La caminadora aprovecha sus movimientos naturales al caminar, lo que ayuda a mejorar su rango de movimiento después de una lesión o cirugía.

Además, las inmersiones generan una ligera resistencia, lo que ayuda a desarrollar y mantener la fuerza muscular. Estar bajo el agua elimina la presión de las articulaciones lesionadas o adoloridas.

La terapia acuática también podría mejorar la salud cardiovascular, fuerza muscular y el rango de movimiento de tu mascota. Durante la inmersión acuática, todos los sistemas de órganos de tu mascota se relajan y estimulan. También podría aliviar el dolor y espasmos musculares, disminuir el estrés y estimular las funciones metabólicas y las hormonales.

La hidroterapia también podría beneficiar el sistema linfático, disminuir la inflamación en todo el cuerpo y favorecer el proceso digestivo. Si tu mascota está envejeciendo, es probable que se vuelva más lenta y que pierda movilidad. La hidroterapia la ayuda a aliviar el dolor en las articulaciones y a recuperar la confianza.

El ejercicio en agua también podría beneficiar a las mascotas mayores con dificultades para caminar, correr o realizar ejercicios terapéuticos. Este ejercicio también podría ayudar a quemar calorías y adelgazar sin generar desgaste en las articulaciones. La terapia acuática es ideal para las mascotas con artritis, mielopatía degenerativa, debilidad en las extremidades traseras o displasia de cadera.

Los especialistas en rehabilitación trabajan con los veterinarios para personalizar programas que se ajusten a cada mascota. Un curso de rehabilitación puede durar desde dos visitas hasta tres visitas a la semana, durante tres meses o más. Algunas personas llevan de manera regular a sus mascotas a sesiones de hidroterapia para ayudarlas a mantener su movilidad y conservar su tono muscular.

Las sesiones formales de terapia de rehabilitación suelen ser de una hora, y su progreso se registra en cada visita. La mayoría de los programas de terapia personalizados proporcionan una guía para que los dueños ayuden a su mascota a recuperar la movilidad y calidad de vida.

Existen equipos de movilidad, como cabestrillos, arneses y ruedas, que pueden ayudar. Desde mi punto de vista, la terapia de rehabilitación debería ser básica para tratar a mascotas que sufren de lesiones, discapacidades o debilidad.

Mascotas que necesitan terapia de rehabilitación

Un especialista puede ayudar a una mascota con problemas de movilidad, dolor o que se está recuperando de una lesión. La Asociación Americana de Rehabilitación Veterinaria (AARV) brinda una lista de padecimientos que pueden tratarse con la rehabilitación, así como los tipos de mejoras que las mascotas podrían experimentar:³

Osteoartritis: reduce la inflamación y favorece la movilidad y el rango de movimiento
Displasia de cadera: desarrolla masa muscular de soporte y favorece la movilidad y comodidad
Lesiones musculares: acelera la curación, restaura la longitud funcional y disminuye la inflamación
Lesiones de espalda: previene lesiones nuevas y ayuda a controlar el dolor
Fracturas: acelera la recuperación y previene contracturas musculares
Amputación: ayuda con el dolor, la adaptación y fortalece músculos de apoyo.
Enfermedad neuromuscular: ayuda con el fortalecimiento, adaptación y control del dolor
Luxación de articulaciones: fortalece los músculos y ligamentos de soporte y ayuda a prevenir lesiones nuevas.
Lesiones de tendones: aumenta la movilidad y fuerza, y disminuye la inflamación y el tejido cicatricial, en especial después de una cirugía