📝    HISTORIA EN BREVE

• Una encuesta informal realizada por un canal de noticias del Distrito de Columbia (D. C.) demuestra que los veterinarios están conscientes de los peligros de los aromatizantes ambientales, y recomiendan evitarlos en los hogares con mascotas
• La mayoría de los hogares en Estados Unidos utilizan productos para aromatizar el aire, como aromatizantes en aerosol y velas aromáticas
• Este tipo de productos contaminan el aire dentro de tu hogar con químicos peligrosos para tus mascotas; los estudios han encontrado sustancias químicas nocivas en aromatizantes de todo tipo, incluyendo velas aromáticas e incienso
• Estos productos producen efectos que, en su mayoría, no se perciben de inmediato, y es posible que ni siquiera se manifiesten como problemas respiratorios
• Existen diversas opciones naturales y seguras para refrescar el ambiente de tu hogar, tales como purificadores de aire, plantas de interior y difusores de aceites esenciales que sean seguros para mascotas

🩺 Por la Dra. Karen Shaw Becker

El canal de noticias WUSA9 de Washington, D. C. preguntó recientemente a varios expertos veterinarios si "los aromatizantes o ambientadores para el hogar podrían afectar la salud de las mascotas", y la respuesta fue muy clara: sí.

Los expertos veterinarios evalúan los peligros de los productos aromatizantes para el hogar

No importa qué tan apegado estés a los aromatizantes que usas en el hogar (por ejemplo, aromatizantes en aerosol o eléctricos, aerosoles para tapicería, geles, velas o incienso), es importante considerar los riesgos para la salud de tus mascotas que estos productos pueden representar.

"Diría que en general, lo mejor es evitarlos", explicó a la cadena de noticias WUSA9 la Dra. Sage De Rosa, profesora asistente de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania.

Y, de acuerdo con la Dra. Audrey Weaver, veterinaria de Heart + Paw:

"Si tienes una mascota que tenga un problema pulmonar preexistente como asma, cáncer o cualquiera de esas cosas, o alguna enfermedad del corazón, debes evitar el uso de aromatizantes en el hogar".

Una investigación de la Universidad de Tufts demostró que algunas mascotas son más sensibles a estos químicos y a los aceites esenciales que otras, incluyendo los animales más pequeños y jóvenes, y los gatos. Los difusores que esparcen de forma constante gotas en el aire suelen ser dañinos, pero las velas aromáticas y los aromatizantes en aerosol también podrían causar problemas.

"Todos estos ambientadores tienen algún tipo de aroma, y también contienen químicos orgánicos volátiles, que es lo que les permite difundirse en el aire", dijo el Dr. E. Murl Bailey Jr., profesor de Texas A&M.

La Dra. Weaver añade lo siguiente:

"He visto en mi clínica mascotas hospitalizadas porque los dueños estaban limpiando la casa con limpiadores en aerosol. Y, esto les generó una reacción inflamatoria muy grave en los pulmones, y tuvieron que ser hospitalizadas por varios días".

La Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad a los Animales (ASPCA, por sus siglas en inglés) sugiere no utilizar los difusores en las habitaciones donde habitan las mascotas, en especial aquellas que se acicalan solas, como los miembros felinos de la familia.

También es muy importante que le digas a tu veterinario si el problema de salud de tu mascota se presentó al utilizar algún aromatizante nuevo o al realizar cambios en tu hogar. Y, si tu mascota comienza a toser o desarrolla problemas respiratorios debido a una fragancia, ventila el lugar de inmediato.

Por qué nunca recomiendo productos químicos para aromatizar el hogar

Hoy en día, la mayoría de las personas en Estados Unidos utilizan diversos productos para aromatizar su hogar. Algunas personas utilizan estos productos con el fin de ocultar los malos olores, mientras que a otras les gusta que su casa huela a pradera o a bosque de pinos después de una lluvia.

Los anuncios publicitarios de productos aromatizantes son muy comunes, y siempre transmiten el mensaje de que la mayoría de los hogares huelen mal, y que solucionar dicho problema con una vela con aroma a vainilla o un ambientador es fácil y seguro.

Por desgracia, a pesar de lo atractivos que pueden ser, los productos aromatizantes producen contaminantes peligrosos que podrían afectar de forma significativa la salud de nuestras mascotas. En los últimos años, las investigaciones científicas han demostrado que muchos aromatizantes para el hogar contienen sustancias químicas que podrían ser nocivas.

En lo personal, no recomiendo utilizar este tipo de productos, en especial si tienes alguna mascota. Las aves y los gatos tienen una mayor sensibilidad a las toxinas del aire, pero, sin importar el tipo de mascota que tengas, te recomiendo evitar estos productos.

Diversos estudios han demostrado que los contaminantes en interiores podrían afectar hasta 30 veces más a los niños, en comparación con los adultos, ya que son más pequeños y se mantienen más activos. Dicho lo anterior, considera lo siguiente:

• La mayoría de las mascotas son más pequeñas que los niños
• Suelen pasar casi todo el tiempo cerca del piso, que es en donde terminan los contaminantes del aire
• Se acicalan a sí mismas y a otras mascotas, lo que significa que consumen las partículas contaminantes que se acumulan en su pelaje y en su entorno
• Muchas mascotas pasan el 100 % del tiempo en interiores, y el aire que respiran tiene niveles muy altos de toxinas

Debido a todos estos factores, las mascotas tienen un riesgo mayor de desarrollar problemas de salud relacionados con la contaminación del aire en interiores.

Incluso, aunque nadie en el hogar presente síntomas, es posible que los aromatizantes estén afectando tu salud. Estos productos producen efectos que, en su mayoría, no se perciben de inmediato, y es posible que ni siquiera se manifiesten como problemas respiratorios. Algunas personas mencionan que, "si hubiera algún problema, mis mascotas o yo tendríamos los ojos llorosos. Tendríamos sibilancia o tos". Pero, lo que no saben es que no siempre se presentan estos síntomas.

Productos químicos nocivos que se encuentran en los aromatizantes para el hogar

Los aromatizantes para el hogar, ya sea en aerosol o eléctricos, contienen una gran cantidad de sustancias químicas tóxicas que son peligrosas para tu salud y la de tu mascota, incluyendo:

• Compuestos orgánicos volátiles o VOC: como la acetona, etanol, pineno y acetato; algunos de los cuales son tóxicos por naturaleza. Cuando estas sustancias reaccionan con el ozono del aire, generan diversos contaminantes secundarios como el formaldehído y las partículas ultrafinas. Se ha demostrado que las partículas ultrafinas podrían tener una relación con enfermedades del corazón y de los pulmones, así como con problemas respiratorios.  
  
  De hecho, en 2011, el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI, por sus siglasen inglés) publicó un artículo en el que se relaciona a los VOC en los aromatizantes con un aumento del 34 % en los problemas de salud en las personas con asma.
• Formaldehído: un carcinógeno muy conocido y vinculado con el cáncer de nariz y garganta. También se sabe que podría provocar irritación crónica en la garganta y en las vías respiratorias, lo que podría provocar infecciones secundarias, hemorragias nasales, asma y otras enfermedades respiratorias.
• Naftaleno: podría provocar inflamación, daño en los tejidos y cáncer en los pulmones de los roedores
• Ftalatos: podrían tener una relación con cambios en los niveles hormonales, mala calidad del semen, defectos de nacimiento y daños al sistema reproductivo.
• 1.4-diclorobenceno (1,4-DCB): ha sido vinculado con la afección de la función de los pulmones y favorecer el cáncer de hígado en ratones.

Sustancias nocivas en las velas aromáticas e incienso

Un estudio de la EPA de 2001, sugirió que las velas que contienen fragancia producen una mayor cantidad de hollín. Los compuestos orgánicos de la cera de velas de mala calidad podrían aumentar el riesgo de cáncer.

Las investigaciones demuestran que las sustancias químicas que emiten las velas podrían afectar la salud de las personas. Las velas de parafina producen sustancias químicas que podrían ser tóxicas, tales como los alcanos, alquenos y tolueno.

Al igual que los aromatizantes, las velas aromáticas podrían contener sustancias peligrosas como formaldehído y compuestos orgánicos volátiles. Las mechas de las velas económicas y de baja calidad podrían contener niveles tóxicos de metales pesados. Al encender velas de este tipo, se liberan partículas de plomo en el aire. El uso constante de estas velas podría favorecer el desarrollo de enfermedades como asma, alergias y cáncer.

Las investigaciones demuestran que quemar incienso podría ser nocivo para la salud de las personas, e incluso, un estudio de 2015 sugirió que es mucho peor que inhalar humo de tabaco.⁵ El humo del incienso es mutagénico, lo que significa que podría provocar mutaciones en el ADN que podrían promover el cáncer.

En el estudio que se realizó en 2015, se descubrió que el incienso podría ser más tóxico para las células y el ADN que el humo de tabaco. Se identificaron 65 compuestos en el humo del incienso, y se determinó que 2 de ellos eran muy tóxicos.

Alternativas naturales para que tu hogar mantenga un aroma fresco

Una de las mejores formas para refrescar el aire de tu hogar es abrir las ventanas cuando el clima lo permita. También puedes colocar algunas plantas de interior que no sean nocivas para las mascotas. Las plantas de interior ayudan a limpiar el aire gracias a su capacidad natural para absorber toxinas a través de sus hojas y raíces y convertirlas en nutrientes.

Algo que también recomiendo es invertir en un purificador de aire para interiores, ya que puede tener beneficios a largo plazo para ti y para tus mascotas.

Si deseas que tu hogar tenga una fragancia natural, puedes hervir a fuego lento un poco de té de menta o canela, o moler una naranja fresca. Otra opción es hacer lo mismo que yo hago: poner en un difusor aceites esenciales que sean seguros para mascotas. Tienen un aroma delicioso y no son tóxicos.

Es una forma natural y agradable de mantener tu hogar con un olor fresco y limpio, al mismo tiempo que evitas los productos tóxicos.