📝    HISTORIA EN BREVE

• Los perros pueden detectar el cáncer canino y el cáncer humano, lo que es una buena esperanza para una enfermedad que afecta a 1 de cada 4 perros a lo largo de su vida y a 1 de cada 2 perros mayores de 10 años.
• Los perros pudieron identificar muestras de perros con cáncer y de perros sanos con una sensibilidad media del 90 % y una especificidad media del 98 %. 
• El cáncer parece tener una "firma olfativa" única que puede detectarse en la orina, el sudor, el aliento y la sangre.
• El olor se debe a compuestos orgánicos volátiles, que los perros pueden detectar debido a que su nariz tiene mucha sensibilidad a los olores.
• Se estima que los perros pueden detectar olores con una concentración tan baja como de 1 a 2 partes por billón, lo que ofrece una forma novedosa y no invasiva de detectar el cáncer en etapas más tempranas.

🩺 Por la Dra. Karen Shaw Becker

El olfato de los perros es increíble, y su sentido del olfato no se queda atrás, ya que es entre 10 000 y 100 000 veces más sensible que el de los humanos. Además de detectar el cáncer en humanos, resulta que los perros también pueden detectar el cáncer en los perros, lo que ofrece una esperanza para una enfermedad que afecta a 1 de cada 4 perros a lo largo de su vida y a 1 de cada 2 perros mayores de 10 años.¹ 

Entre más pronto se detecte el cáncer, más fácil tiende a ser el tratamiento. La detención temprana disminuye la necesidad de un tratamiento agresivo y la probabilidad de que el cáncer se propague, y el tiempo de supervivencia suele mejorar. A pesar de que el cáncer es la causa principal de muerte en perros adultos, no existen programas de detección de cáncer para caninos, aparte de las visitas anuales de bienestar. 

Permitir que los perros detecten el cáncer en sus compañeros caninos proporcionaría una forma no invasiva de detectar el cáncer y mejorar la esperanza de vida de los afectados. El primer paso es descubrir si los perros pueden detectar el cáncer en otros perros de la misma manera que lo hacen en los humanos, y este parece ser el caso.

Los investigadores dijeron que, "las pruebas para la detención de la neoplasia canina no identifican el cáncer de forma rutinaria hasta que la enfermedad se encuentra en una etapa más avanzada". "Los estudios han demostrado que los perros que detectan enfermedades pueden detectar diferencias en las muestras de sangre, orina y aliento de pacientes humanos con cáncer. Por lo que existen razones para creer que los perros podrían hacer lo mismo con muestras de perros diagnosticados con cáncer".²

Los perros detectan cáncer en la saliva de otros perros

En el estudio, publicado en el diario American Veterinary Medical Association (JAVMA),³ participaron seis perros que fueron entrenados para identificar entre los olores de la saliva de perros sanos y la saliva de perros diagnosticados con cáncer. El entrenamiento implicó un método de refuerzo positivo basado en recompensas, el cual se realizó de una a tres veces por semana durante un período de seis meses.

Los perros lograron detectar el cáncer, ya que pudieron identificar las muestras de perros con cáncer y de perros saludables con una sensibilidad media del 90 % y una especificidad media del 98 %.⁴

"La detección temprana y no invasiva del cáncer es un objetivo de la oncología veterinaria y de la medicina veterinaria en general", es lo que dijo en un comunicado de prensa el autor del estudio, el Dr. MacKenzie Pellin, DVM, profesor clínico asistente de oncología médica en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin. "Si bien aún se requieren mas investigaciones y muchas exploraciones, nuestro estudio proporciona un primer paso hacia un área novedosa sobre la detección de cáncer en nuestras mascotas".⁵

Los perros también detectan el cáncer en humanos

El cáncer parece tener una "firma olfativa" única que puede detectarse en la orina, el sudor, el aliento y la sangre.  El olor se debe a compuestos orgánicos volátiles, que los perros pueden detectar debido a la extrema sensibilidad a los olores. Se estima que los perros pueden detectar olores con una concentración tan baja como de 1 a 2 partes por billón.⁶

Entonces, no es de extrañar que las investigaciones sugieran que pueden detectar el cáncer en humanos tan bien como los procedimientos de diagnóstico estándar. En el caso del cáncer colorrectal, un estudio de 2011 encontró que existe un olor a cáncer específico tanto en el aliento como en las muestras fecales, y los perros pudieron detectar el olor con un nivel de precisión comparable a la colonoscopia. Los perros pudieron detectar con precisión el cáncer incluso en casos de enfermedad en etapa temprana.⁷

Otro estudio encontró que los perros detectaron cáncer de ovario a través de muestras de sangre, no solo en el momento del primer diagnóstico, sino también tres y seis meses después en el momento de las recurrencias.⁸ Además, los perros entrenados para detectar el cáncer por medio de muestras de aliento pueden detectar el cáncer con una precisión superior al 60 %.⁹

En otro ejemplo, los beagles pudieron identificar el cáncer de pulmón al olfatear muestras de sangre con una precisión de casi el 97 %.¹⁰ Según el estudio JAVMA:¹¹

"La evidencia empírica sugiere que, los perros pueden detectar el cáncer humano en las primeras etapas de desarrollo... La policía y los servicios civiles tienen más evidencia sobre el uso de detección de olores caninos, ya que utilizan a perros entrenados con un sistema olfativo que les ayuda a detectar explosivos, drogas, personas desaparecidas y vida silvestre en peligro de extinción."

Cuándo examinar a tu perro para detectar cáncer

Puede llegar un momento en que los perros puedan detectar de forma fiable el cáncer en sus primeras etapas con un rápido olfateo. Pero, por ahora, dependerá de ti y de tu veterinario estar atentos a los primeros síntomas de cáncer en tu mascota y realizar los exámenes adecuados. El veterinario tiene que verificar si hay protuberancia o crecimientos inusuales y realizar ciertos análisis de sangre y orina.

Por ejemplo, una prueba de orina conocida como ensayo de detección de mutaciones de CADET BRAF, puede detectar el cáncer de vejiga con solo 10 células cancerosas en la orina, lo que la hace ideal para la detección temprana antes de que aparezcan los síntomas.¹² Todas las clínicas veterinarias tienen la prueba de detección de cáncer Heska NuQ (que mide los marcadores sanguíneos tempranos del cáncer llamados: nucleosomas) y el análisis de sangre de evaluación del riesgo de cáncer de los laboratorios VDI. 

Debido a que el riesgo de cáncer varía según la raza y la edad de los perros, los investigadores realizaron un estudio para determinar cuándo es el mejor momento para realizar las pruebas de cáncer no invasivas como estos.¹³ Sugirieron que las pruebas anuales para la detención del cáncer deberían comenzar dos años antes de la edad promedio de diagnóstico del cáncer en perros de raza y peso similar.

Utilizando esto como punto de referencia, recomendaron comenzar las pruebas de detección de cáncer en todos los perros a los 7 años, pero a partir de los 4 años para las razas propensas a un diagnóstico temprano, como los bulldogs, boxers, Vizslas, bulldogs franceses y Boston terriers.¹⁴

Por supuesto, nunca es demasiado pronto para tomar medidas con el fin de reducir el riesgo de cáncer de tu perro, como ayudarlo a mantener un peso saludable, evitar darle una alimentación inflamatoria a base de croquetas y reducir la exposición a toxinas, incluyendo los pesticidas como preventivos contra pulgas y garrapatas, productos químicos para la limpieza y el pasto y aromatizantes, telas tratadas con retardantes de llama, vacunas innecesarias y contaminantes en el aire, incluyendo el humo de tabaco pasivo.

Asegúrate de darle una alimentación antiinflamatoria poco procesada y no lo castres hasta que tenga entre 18 meses y 2 años, sobre todo las razas grandes o gigantes. Mejor todavía, esteriliza a tu mascota, no las castres. Además, asegúrate de permitirle darle tiempo de explorar con su nariz para que pueda ejercitar  sus capacidades olfativas.