📝    HISTORIA EN BREVE

• Varios investigadores de la Universidad de Arizona publicaron un estudio que sugiere que darles a los perros solo una comida al día puede reducir el riesgo de varias enfermedades relacionadas con la edad
• Un análisis de los datos de más de 24 000 participantes indica que los perros que recibieron solo una comida al día tuvieron un menor riesgo de desarrollar trastornos dentales, gastrointestinales, ortopédicos, renales o urinarios y hepáticos o pancreáticos
• El ayuno intermitente es de gran ayuda para que tu compañero canino se mantenga esbelto o pierda peso si es necesario, además de que permite mejorar la salud, el bienestar y la longevidad de casi cualquier perro
• Existe una gran variedad de enfoques para llevar a cabo el ayuno intermitente (alimentación con restricción de tiempo), los cuales pueden adaptarse a casi cualquier horario, ya sea diario o semanal

🩺 Por la Dra. Karen Shaw Becker

Algunos investigadores de la Universidad de Arizona concluyeron que darle a los perros solo una comida al día puede reducir su riesgo de nueve tipos de enfermedades relacionadas con la edad, tales como deterioro cognitivo, trastornos del tracto gastrointestinal (GI), hígado y riñones, trastornos urinarios, cáncer y problemas dentales. Los autores del estudio publicaron sus hallazgos en la revista Geroscience, bajo el título: "Once-daily feeding is associated with better cognitive function and health in companion dogs: results from the Dog Aging Project". ¹

El equipo de investigación analizó los datos de más de 24 000 perros recopilados a través del Dog Aging Project, con el objetivo de encontrar vínculos entre la frecuencia de la alimentación y la salud. Tras controlar factores como la edad, la raza y el sexo, los científicos descubrieron que los perros a los que se dio una sola comida al día fueron menos propensos a desarrollar trastornos dentales, gastrointestinales, ortopédicos, renales o urinarios y hepáticos o pancreáticos.

los investigadores escribieron: "Desde hace casi un siglo, se sabe que la restricción de calorías aumenta la esperanza de vida y retrasa las enfermedades relacionadas con la edad en animales de laboratorio". "Los perros de compañía son un modelo animal muy útil para comprender mejor la relación entre la alimentación y los efectos sobre la salud relacionados con la edad".²

Se están realizando estudios sobre el ayuno intermitente, también conocido como alimentación con restricción de tiempo, tanto en roedores como en humanos, y resulta que la alimentación de una vez al día en perros es un modelo natural para esa investigación, ya que los caninos pueden beneficiarse de recibir menos comidas por razones evolutivas. Al fin y al cabo, los lobos salvajes suelen pasar días enteros sin comer, y se cree que este esquema evolutivo de alimentación podría seguir presente en los genomas de los perros domésticos.

Beneficios del ayuno intermitente para perros

Con algunas excepciones importantes (cachorros en crecimiento, hembras lactantes, perros de edad avanzada y geriátricos, perros con problemas de salud para los que el ayuno está contraindicado y razas toy pequeñas que son propensas a la hipoglucemia), considero que crear una "ventana de alimentación" (y dejar en ayunas a los perros el resto del día) es una estrategia poco utilizada para mejorar la salud, el bienestar y la longevidad de los perros de compañía.

El ayuno intermitente intencional implica el consumo de suficientes nutrientes en los días sin ayuno para mantener los tejidos vitales, los órganos y los músculos, junto con cofactores de enzimas hepáticas para ayudar a descomponer las grasas y liberar toxinas.  El ayuno activa el cuerpo de los perros para metabolizar la grasa. Se liberan los productos de desecho que se almacenan en la grasa. Estos desechos no solo incluyen productos de descomposición de sustancias naturales que el hígado no puede procesar, sino también toxinas ambientales, como las que resultan del uso de repelentes químicos de plagas.

Robert Mueller, quien colaboró en el desarrollo de las dietas BARF y es defensor del ayuno, enumera muchos otros beneficios entre los que se encuentran los siguientes:³

"Eleva la actividad de los macrófagos, que engullirán y destruirán bacterias, virus y otros materiales extraños".

"Permite que el sistema digestivo se relaje y deja que el cuerpo se concentre en otras funciones importantes".

"Permite que el cuerpo se regenere por un breve tiempo. 'Es asombroso observar cómo se alivian por completo los síntomas digestivos, como el malestar estomacal y la diarrea, así como las alergias'".

Los beneficios que las personas obtienen al hacer ayuno de forma terapéutica también favorecen la salud de los perros. Uno de los beneficios más considerables es que disminuyen los niveles de insulina, una hormona proinflamatoria que circula en el cuerpo, lo que disminuye la inflamación sistémica y ayuda a mantener la sensibilidad a la insulina.

Ahora sabemos que, cuando se implementa un período de ayuno, los perros entran en el estado metabólico de cetosis nutricional el cual mejora la salud, y la investigación preliminar demuestra que es posible que los canes experimenten las mismas mejoras inmunológicas y metabólicas que los humanos que llevan una alimentación con restricción de calorías. ⁴

Dar al cuerpo un descanso de la digestión y procesamiento de alimentos no solo reduce las calorías, lo que está relacionado con beneficios para la salud a largo plazo,⁵ sino que mejora la función mitocondrial⁶ y les da a los órganos la oportunidad de repararse y restablecer su funcionamiento. Asimismo, se desencadena un proceso llamado autofagia que permite reciclar y eliminar los restos celulares, al igual que los desechos que se acumulan con el tiempo.

En una entrevista con el Dr. Satchin Panda del Instituto Salk para The Forever Dog, me comentó que lo que comen nuestras mascotas es tan importante como el momento en el que lo hacen. En lo que respecta a los ritmos circadianos de los perros, se apresuró a señalar que para ellos no es natural consumir calorías de manera constante desde la mañana hasta justo antes de acostarse. Muchos perros se mantienen en un estado de procesamiento de calorías entre comidas, premios y bocadillos, lo cual no es una condición óptima para su salud y bienestar a largo plazo, según la ciencia.

A muchos dueños de mascotas no les gusta la idea de "negarle la comida a su perro", pero yo propondría replantear la idea del ayuno intermitente como una oportunidad diaria para cuidar la salud y aportar a los perros todos los nutrientes que necesitan en un periodo de tiempo determinado.Cuando lo ves de esta manera, te das cuenta de que no se trata de negarle algo a tu mascota sino de favorecer su bienestar y extender su tiempo de vida.

Enfoques del ayuno intermitente para perros

Existe más de una forma de someter a un perro saludable al ayuno, pero si tu mascota necesita perder peso (que es el caso de más de la mitad de los perros en Estados Unidos), lo primero que debes hacer es calcular cuántas calorías debe consumir al día. Por ejemplo, si tienes un labrador retriever que pesa 80 libras y su peso ideal es 65 libras: Calorías diarias = peso corporal (kg) x 30 + 70

Primero, es necesario convertir su peso de libras a kilogramos. Un kilogramo = 2.2 libras, así que debes dividir su peso ideal (no su peso actual) en libras entre 2.2. 65/2.2 significa que el peso ideal de tu perro es de 29.5. kilogramos, así que la ecuación queda de esta manera: Calorías diarias = 29.5 (kg) x 30 + 70

Y, finalmente, quedaría de la siguiente manera: Calorías diarias para mantener a un perro de 65 libras = 955

Este número, 955 calorías por día (lo que incluye los premios), es lo que necesita un perro promedio de 65-libras. Debes tomar en cuenta que tu perro necesitará más calorías si es más activo. Si tu perro de 80 libras no muestra signos de hambre intensa, puedes empezar a darle la cantidad de comida correspondiente en un período de 24 horas; esto debe propiciar que pierda peso de manera constante hasta alcanzar su peso ideal de 65 libras y mantenerse así.

Si tu perro se percata de inmediato de que el tamaño de la porción es más pequeña, puedes optar por calcular las calorías necesarias para un perro de 75 libras como primer objetivo de pérdida de peso y, una vez que lo haya alcanzado, calcula las calorías necesarias para alcanzar 70 libras y, cuando lo logre, reduce su consumo de calorías a 955 para ayudarlo a llegar a su peso ideal de 65 libras. Una vez que haya alcanzado su peso corporal ideal, puede (y debe) seguir aprovechando los beneficios a largo plazo de mantener una "ventana de alimentación" definida cada día.

Si tu perro no necesita perder peso o si deseas ayudarlo a aumentarlo, ingresa el peso ideal que te gustaría que logre en la ecuación anterior para determinar las calorías que requiere al día para lograr dicho propósito.

Puedes diseñar el lapso de alimentación de tu perro en función del estilo de vida que lleva. En el caso de los perros con sobrepeso, lo ideal es que consuman todas las calorías que requieren al día en un lapso de alimentación de menos de 8 horas. El tiempo se considera desde el primer bocado de comida (o premio) de tu perro y debe terminar 2 horas antes de acostarse, por lo menos.

El ayuno intermitente implica, por ejemplo, darle a tu mascota dos comidas regulares dentro de un período de 6 a 8 horas para que consuma un total de 955 calorías. Podrías proporcionarle la primera comida al mediodía y la segunda a las 6 pm, de esta manera, creas un ayuno de 18 horas (desde las 6 pm hasta el mediodía del día siguiente). Si trabajas en el segundo turno, puedes darle la primera comida a las 7 am y la última, a la 1 pm. Algunos dueños de mascotas, entre los que me incluyo, alimentan a sus perros solo una vez al día, por lo que ayunan la mayor parte del día y así obtienen más beneficios de longevidad. Como nota adicional, les proporciono a mis gatitos sus calorías diarias en un lapso de 10 horas y cuentan con 14 horas para que su ciclo de descanso-reparación-restauración se lleve a cabo de manera saludable.

Si tu horario de trabajo te impide crear un lapso de alimentación de 8 horas para tu perro, considera alimentarlo justo antes de salir y al llegar a casa, y bríndale tiempo para que se ejercite más tarde, antes de la hora de acostarse.

Recuerda que, por cuestiones evolutivas, los perros no pueden tener tres comidas al día. Existen numerosos estudios que indican que aumenta la longevidad y disminuye el riesgo de enfermedades cuando los animales que no pastan consumen el mismo número de calorías a lo largo del tiempo, pero distribuidas según un patrón evolutivo más natural de "festín o hambruna". El ayuno intermitente mejora la salud de manera similar a como lo hace el ayuno tradicional (retiene las calorías sin retener el agua), solo que además de eso, reduce los riesgos.

Como alternativa al ayuno intermitente, es posible que los perros adultos con buen estado de salud realicen un ayuno auténtico una vez a la semana, lo que equivale a seis días de comidas regulares seguidas de un período de 24 horas en el que solo consumen agua. Algunas personas optan por darle a su perro un hueso carnoso de gran tamaño el día de ayuno; esto ya no se considera un ayuno auténtico, sin embargo, implica que el perro consuma una cantidad mucho menor de calorías en un período de 24 horas y, por lo tanto, presente cambios metabólicos positivos.

Te recomiendo que consultes a un veterinario integral si tienes en mente hacer que tu perro ayune de manera habitual. Por último, sobra decir que ninguna clase de ayuno implica restringir el consumo de agua pura: solo se restringen los alimentos.