📝    HISTORIA EN BREVE

• Los aminoácidos (que se conocen como los "ladrillos con los que se construyen las proteínas") presentes en los alimentos liofilizados para perros están ganando popularidad entre los dueños de mascotas y un estudio reciente concluyó que son muy digeribles
• Los aminoácidos de la proteína animal son esenciales: el cuerpo de tu mascota está hecho de proteínas, así que están presentes en sus huesos, músculos, arterias, venas, piel, pelo y uñas, al igual que en los tejidos de su corazón, cerebro, hígado, riñones y pulmones
• La naturaleza indica que los gatos deben, y los perros deberían consumir alimentos ricos en proteínas de origen animal para mantener una buena salud y bienestar a largo plazo
• Las fuentes animales de proteína, como los huevos, son mejores que las proteínas de origen vegetal en términos nutricionales debido a que contienen todos los aminoácidos esenciales 
• Es importante tener presente que no todas las proteínas de origen animal son digeribles y asimilables para tu mascota, y algunos ejemplos son los picos, las pezuñas y las plumas

En un estudio de 2022, varios investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y la Universidad de Guelph en Canadá se unieron para evaluar qué tan bien digieren los perros los aminoácidos (los ladrillos con los que se construyen las proteínas) que están presentes en los alimentos liofilizados para su especie. Estos alimentos están ganando popularidad no solo para perros y gatos, sino también para otras mascotas.

En mi ranking de 13 alimentos para mascotas, una dieta a base de alimentos crudos, liofilizados o deshidratados, quedó en cuarto lugar, después de una dieta casera equilibrada en nutrientes a base de alimentos crudos, una dieta casera equilibrada en nutrientes a base de alimentos cocidos y una dieta a base de alimentos crudos disponible en el mercado. En caso de que no puedas o no desees darle a tu mascota alimentos crudos y frescos, puedes optar por darle alimentos crudos, liofilizados y deshidratados, reconstituidos con agua. Este tipo de alimento es muy práctico porque no es perecedero. Para que sean biológicamente aptos solo hay que añadir agua.

Además, no se procesan a altas temperaturas. En muchos casos, conservan su valor nutricional menos un perfil balanceado de ácidos grasos. 

Ahora bien, los alimentos deshidratados y liofilizados, por definición, no son lo mismo que los crudos y frescos, pero pueden ser una excelente opción para las personas con una vida muy activa, las personas que van de campamento con su perro o gato y las mascotas que van a una guardería.  En realidad es la mejor alternativa al alimento crudo y fresco. Asegúrate de que la marca que elijas tenga un equilibrio nutricional para todas las etapas de la vida. 

La digestibilidad de los aminoácidos fue mayor al 90 %

En el estudio, cuyos resultados se publicaron en el Journal of Animal Science, el equipo de investigación analizó tres tipos de alimentos de Primal Pet Foods que eran liofilizados, a base de carne y especiales para perros:

• Nuggets liofilizados tradicionales
• Nuggets liofilizados a baja temperatura
• Un nugget liofilizado “híbrido” (una mezcla de los dos anteriores)

En el estudio no se utilizaron perros, sino una "prueba con gallos cecotomizados, que recibieron una nutrición de precisión". Esto se consigue mediante un procedimiento quirúrgico, similar a una apendicectomía humana, que convierte a los gallos en "un modelo eficaz y eficiente de los sistemas digestivos de perros y gatos". 

Los 12 gallos consumieron maíz junto con una de las tres dietas, que se les asignaron de manera aleatoria. Los científicos analizaron la orina y las heces de las aves para determinar qué tan bien habían digerido los aminoácidos del alimento para perros.

Linda Case, del blog The Science Dog, analizó los resultados y afirmó lo siguiente:

“Las comparaciones entre los tres alimentos no demostraron diferencias significativas en los valores de digestibilidad de los aminoácidos, y todos los valores fueron altos. Algunos fueron muy buenos…

• Aminoácidos esenciales (también conocidos como indispensables): los 10 aminoácidos esenciales son siempre los más importantes. La mayoría de ellos presentaron valores de digestibilidad superiores al 90 %. Por ejemplo, en los tres productos, la digestibilidad de la metionina estuvo entre el 93 % y el 95 %; la del triptófano fue del 98 %; y la digestibilidad de la arginina tuvo variaciones entre el 94 % y el 96 %.
• Valores un poco más bajos: algunos de los aminoácidos esenciales tuvieron valores de digestibilidad inferiores al 90 % (histidina, lisina y treonina), pero aún así presentaban valores muy respetables de entre 80 y 85 %.
• Lisina reactiva: medir la lisina reactiva y calcular una relación entre la lisina reactiva y la lisina total (RL:TL) proporciona una medida de gran ayuda para conocer el daño que produjo el calor a las proteínas de un alimento. Los valores de los tres productos liofilizados fueron altos, lo que refleja un bajo grado de daño térmico a las proteínas de los alimentos. 

“En general, el nugget liofilizado a baja temperatura tuvo las mayores digestibilidades numéricas de AA, quizás debido a que tuvo un menor daño por calor, pero todas las dietas funcionaron muy bien”, escribieron los científicos.

¿Por qué es tan importante la digestibilidad de los aminoácidos?

Los aminoácidos son los “ladrillos con los que se construyen las proteínas” y las proteínas son los “ladrillos de la vida”. Las proteínas son esenciales para la supervivencia de los animales y se encuentran en todos los organismos del planeta.

Estos son algunos datos sobre las proteínas según Weston A. Price Foundation: 

• Las proteínas son esenciales para la salud del corazón y de todo el cuerpo

• Las fuentes animales de proteína, como los huevos, son mejores desde el punto de vista nutricional porque contienen todos los aminoácidos esenciales

• Pueden surgir problemas de salud si no consume suficientes proteínas o si consume proteínas de mala calidad en grandes cantidades 

• Las proteínas no se almacenan en el cuerpo como la grasa, así que deben consumirse todos los días.

• La única sustancia nutritiva que destaca sobre todas las demás es la proteína

El cuerpo de tu mascota está hecho de proteínas, así que están presentes en sus huesos, músculos, arterias, venas, piel, pelo y uñas. Los tejidos de su corazón, cerebro, hígado, riñones y pulmones también están hechos de proteínas, por supuesto.

Las proteínas oxigenan la sangre y transportan grasa y colesterol por todo el cuerpo. Las enzimas de las proteínas ayudan a digerir los alimentos, sintetizar sustancias esenciales y descomponer los productos de desecho. 

Cuando las proteínas se combinan con esteroles producen hormonas que regulan los cambios químicos sensibles que se llevan a cabo en el cuerpo de tu amigo peludo de forma constante. Y los cromosomas que se transmitirán a su descendencia (y que se le transmitieron a él) incluyen proteínas en su estructura.

Diferencias entre las proteínas animales y vegetales en los alimentos para mascotas

Las proteínas de origen animal no son equivalentes a las de origen vegetal en términos de nutrición para caninos y felinos. Los perros y los gatos necesitan 22 aminoácidos para gozar de una buena salud. Los perros pueden sintetizar (fabricar) 12 de ellos y los gatos, 11, así que deben obtener los aminoácidos restantes a través de los alimentos.

Los omnívoros (como nosotros, los humanos) tenemos la capacidad fisiológica de convertir las proteínas vegetales en los elementos que faltan y que son necesarios para completar un perfil de aminoácidos. Los perros pueden hacer esto hasta cierto punto, pero el cuerpo de un gato no está capacitado.

Los gatos deben comer carne y órganos animales para satisfacer sus necesidades nutricionales, y las proteínas de origen vegetal (granos y vegetales) no pueden brindarles lo que requieren. Los felinos carecen de las enzimas específicas que son necesarias para utilizar las proteínas vegetales de manera tan eficiente como las proteínas animales.

Las proteínas derivadas del tejido animal contienen un perfil completo de aminoácidos, y las proteínas de origen vegetal no contienen todos los aminoácidos esenciales para la salud de un carnívoro por naturaleza.

Aunque para los gatos es imprescindible consumir carne de animales, los perros también deberían hacerlo. Una importante empresa de alimentos para mascotas realizó un estudio hace varios años que examinó cómo el tipo de proteína que consumieron varios perros adultos y senior afectó su composición corporal (proporción de músculo y grasa). Los perros recibieron alimentos con cantidades variables de proteína de pollo y harina de gluten de maíz. 

Los perros de un grupo recibieron una dieta a base de pollo; el resto recibió cantidades decrecientes de pollo y cantidades crecientes de harina de gluten de maíz.

En comparación con los que consumieron solo carne de pollo, los que recibieron las otras dietas tuvieron:

• Menos tejido magro

• Un índice más alto de grasa corporal

• Niveles más bajos de proteínas sanguíneas que son marcadores universales de un cuerpo con buena nutrición.

La misma empresa realizó otro estudio enfocado en disminuir la composición corporal y las proteínas musculares específicas en perros de edad avanzada. Los perros senior recibieron una dieta a base de 32 % de pollo, una dieta a base de 32 % de pollo y gluten de maíz, o una dieta a base de 16 % de pollo. 

Los perros alimentados con la primera dieta tuvieron una mejor composición corporal que los perros jóvenes sanos y niveles idénticos de proteína muscular específica. No se observaron resultados similares en ninguno de los otros dos grupos de perros senior (los que consumieron pollo y harina de gluten de maíz o la dieta con solo 16 % de pollo).

La empresa de alimentos para mascotas concluyó que alimentar a los perros con dietas que contienen fuentes animales de proteínas en su mayoría proporciona varios beneficios, por ejemplo:

• Ayuda a mantener la masa muscular

• Revierte algunos cambios relacionados con la edad en los músculos esqueléticos de los perros de edad avanzada

• Mejora la salud y el bienestar a largo plazo de perros adultos y senior

Resulta interesante que, a pesar de que la empresa concluyó hace años que la proteína de origen animal es el mejor tipo de proteína para los perros, no parece que hayan incorporado los resultados de sus estudios a las fórmulas de sus alimentos para perros. Un vistazo rápido a las listas de ingredientes de varios de los alimentos para perros senior y adultos maduros de la empresa revela que la harina de maíz y otros ingredientes vegetales encabezan la lista.

Atención: no todas las proteínas de origen animal son digeribles

La calidad de las proteínas varía mucho, y esto aplica a las que provienen de animales. Existen proteínas que son muy asimilables y digeribles, y tu mascota puede absorberlas y utilizarlas sin problema, pero también hay proteínas que son imposibles de digerir para ella. Por ejemplo, los picos, las pezuñas, el cuero, la cola y el hocico son 100 % proteínas de origen animal, pero no son digeribles.

Toda proteína tiene un valor biológico, que es su contenido de aminoácidos utilizables. Los huevos tienen un 100 % de valor biológico, y de hecho son los que tienen el valor más alto. El pescado ocupa el segundo lugar con un 92 % (aunque no recomiendo la mayoría de los peces para alimentar a las mascotas todos los días). Como puedes adivinar, las plumas no tienen ningún valor biológico.