📝 HISTORIA EN BREVE
- Las recomendaciones convencionales sobre cómo elegir un alimento para gatos de buena calidad dejan mucho que desear
- Por ejemplo, no mencionan información importante como es el lugar de fabricación o si expertos como nutricionistas veterinarios ayudaron a crear la fórmula y no solo eso, tampoco especifica si los ingredientes son de alta calidad y aptos para la composición biológica de tu mascota
- Pero, algo es seguro el mejor alimento que puedes darle a tu gato no lo encontrarás dentro de una lata o una bolsa en una tienda para mascotas, sino que debes prepararlo con tus propias manos con alimentos frescos y nutritivos
Cuando se trata de determinar la calidad de los alimentos comerciales para gatos, la comunidad veterinaria convencional tiende a enfocarse en cinco aspectos:
- El lugar en el que se fabrican los alimentos
- El fabricante
- Si contiene aditivos, conservadores o sabores artificiales
- Si se sometió a ensayos de alimentación
- Si contiene una declaración nutricional por parte de la AAFCO (Asociación Americana de Funcionarios de Control de Alimentación)
Aunque este es buen punto de referencia, solo es el comienzo, ya que no considera muchos otros aspectos fundamentales. La calidad del alimento de tu gato (y que valga la pena lo que gastas) depende de muchos factores.
El lugar en el que se fabrica el alimento de tu gato es importante, pero...
El consenso general de los expertos en alimentos para mascotas es que las fórmulas que se crean en las mismas instalaciones de fabricación de una compañía son de mejor calidad y más seguras que las fórmulas que se crean en un lugar externo o por un tercero.
Cuando un fabricante tiene su propia planta de producción le permite tener un mejor control de calidad de las fuentes de ingredientes y procesos, por lo que se recomienda a los consumidores que busquen las palabras "fabricado por" la compañía de alimentos para mascotas en la etiqueta, en lugar de "fabricado para" o "distribuido por".
Pero, hay muchas compañías pequeñas y éticas de alimentos para mascotas que producen productos muy buenos porque invierten su capital en materias primas de alta calidad y no en equipos de fabricación. Mi consejo es que, si estás muy contento con el alimento que le das a tu mascota, pero no conoces muy bien su origen, deberias investigar si se fabrica en otro lugar. Por lo general, solo tienes que visitar el sitio web o llamar directo a la compañía para averiguar quién fabrica sus productos y por qué.
Pero, recuerda que casi todos los alimentos comerciales contienen ingredientes que no son apropiados para la composición biológica de tu mascota, y eso no cambiará sin importar si se fabrica dentro de las instalaciones de la compañía o no.
En este caso, el término “Control de calidad” se refiere a las medidas que se implementaron para evitar la contaminación, el etiquetado incorrecto y otros problemas de producción. Pero, no tiene nada que ver con la calidad en términos de si es apto para la especie o no.
Aunque es una buena señal que la etiqueta tenga la frase: “fabricado por”, eso no garantiza que la fórmula sea apta para tu gato. Los principales fabricantes de alimentos para mascotas tienen su propio equipo de fabricación, pero la calidad de las materias primas que utilizan no es la mejor.
El origen de la fórmula del alimento de tu gato es importante, pero...
Muchos de los principales fabricantes de alimentos para mascotas tienen nutricionistas veterinarios que se encargan de seleccionar y supervisar los ingredientes que contienen las fórmulas, y ese es un aspecto que suelen utilizar para promocionar sus productos.
Pero, lo que la mayoría de los dueños no saben es que muchos de estos nutricionistas veterinarios tienen que rendir cuentas a los fabricantes para los que trabajan.
Los nutricionistas veterinarios son veterinarios que obtienen la certificación del Colegio Americano de Nutrición Veterinaria (ACVN). Una vez que obtienen su certificación, la mayoría comienza a trabajar para alguna compañía de alimento para mascotas. Muchos de los principales fabricantes de alimentos para mascotas suelen patrocinar la matrícula de los DVM que se convierten en nutricionistas veterinarios.
Entonces, cuando escuches o leas que la que una compañía de alimento para mascotas tiene nutricionistas veterinarios en su personal, considere que los trabajadores suelen hacer lo que los jefes les piden.
Muchos fabricantes pequeños, familiares y de buena calidad no pueden darse el lujo de contratar a un nutricionista veterinario de tiempo completo, por lo que recurren a consultores. Si compras el alimento de tu mascota con un proveedor pequeño de alta calidad, es muy fácil averiguar quién es su consultor y qué tan capacitado está para ese trabajo.
El alimento de tu gato no debe contener sustancias químicas, pero…
Los sabores, aditivos y conservadores artificiales son una fuente de calorías “vacías” o sin valor nutricional. Además, se sabe que algunas estas sustancias son cancerígenas (causan cáncer) en humanos, como el butilhidroxianisol (BHA) y el butilhidroxitolueno (BHT).
Pero, los aditivos, conservadores y sabores artificiales no son la única amenaza en las fórmulas de alimento procesado para gatos.
Los gatos son carnívoros obligados (lo que significa que necesitan comer carne). El cuerpo de tu gato no produce las enzimas que necesita para digerir granos, carbohidratos o almidones, y aún así, esos son los ingredientes principales en la mayoría de los alimentos comerciales para gatos más populares en el mercado.
Una alimentación apta para un carnívoro se compone de mucha humedad y proteínas, una cantidad moderada de grasas y muy pocos carbohidratos. La mayoría de los alimentos para mascotas dispopnibles en el mercado, son todo lo contrario, ya que contienen muy poca humedad, cantidades bajas a moderadas de proteína, grasas de mala calidad, y muchos almidones o carbohidratos.
Si bien es importante que evites cualquier producto que contenga sabores y colorantes artificiales, vitaminas sintéticas y otros aditivos y conservadores, es igual de importante que le des un alimento equilibrado y apto para su especie.
Los ensayos de alimentación son importantes, pero...
Muchos expertos en alimentos para mascotas consideran que los ensayos de alimentación de la AAFCO garantizan que una fórmula nueva proporcione una nutrición adecuada. Las recomendaciones convencionales sugieren a los consumidores que busquen en la etiqueta la frase: “Se realizaron ensayos de alimentación según los procedimientos de la AAFCO, lo que confirma que [nombre de la compañía] proporciona una nutrición completa y equilibrada”.
Aunque es bueno vivir en un país que tiene una organización que ofrece algunos parámetros nutricionales básicos para sustentar la vida de las mascotas (las normas de la AAFCO, muchos países no tienen ninguna directriz sobre los nutrientes básicos que necesitan las mascotas para sobrevivir), pero los ensayos de alimentación de la agencia no garantizan que un producto es de alta calidad.
El protocolo para estos ensayos consiste en un periodo de 6 meses que solo involucra a ocho participantes, y el objetivo solo es determinar si una fórmula sirve para sustentar la vida de los participantes. Solo se requiere que 6 de los 8 animales finalicen el periodo de ensayo, y si el peso y algunos de los análisis de sangre básicos son normales, se considera que el alimento es completo y equilibrado.
En mi opinión, esto está lejos de garantizar que un alimento es de alta calidad. El hecho de que seis animales sobrevivan durante un periodo de seis meses, no garantiza que una fórmula de alimento sea apta para la composición biológica de tu mascota.
Estos ensayos no son la mejor forma de determinar la capacidad de un alimento para causar deficiencias nutricionales o sobredosis durante un período más prolongado, ni pueden demostrar el impacto de los alimentos en la longevidad, la reproducción o la salud multigeneracional.
Por suerte, los gatos (y los perros) son dos de las especies más resistentes del planeta, ya que son capaces de sobrevivir cuando reciben alimentos que no son aptos para su organismo.
Una mala nutrición causa degeneración, pero debido a que los cambios son graduales, suelen pasar desapercibidos hasta que la enfermedad se desarrolla por completo, pero lo peor de todo es que, nos hemos engañado a nosotros mismos para creer que el alimento ultraprocesado es bueno para nuestra mascota.
Pero, en mi opinión, esto ha provocado generaciones de animales con problemas nutricionales que padecen enfermedades degenerativas a causa de una mala alimentación.
La declaración nutricional de la AAFCO es importante, pero…
La AAFCO requiere que los fabricantes de alimentos para mascotas incluyan la adecuación nutricional de sus fórmulas antes de poder imprimir una declaración en su etiqueta. Esto significa que el alimento cumple con la definición de AAFCO de nutrición completa y equilibrada en una o más etapas de la vida.
Para validar la adecuación nutricional, los fabricantes deben demostrar que su fórmula contiene los niveles requeridos de todos los nutrientes esenciales que la AAFCO considera necesarios, o pueden utilizar ensayos de alimentación que cumplan los requisitos de esta asociación.
El problema es que ambas opciones tienen sus desventajas. Como la mayoría de mis lectores saben, creo que el mejor tipo de alimentación que puedes darle a tu mascota es la ancestral, ya que cumple con todas los requisitos nutricionales.
Los problemas surgen cuando los fabricantes no formulan sus productos con base en los requisitos mínimos de nutrientes de la AAFCO, o cuando los humanos intentan adivinar en qué se basa una dieta ancestral, o al preparar alimento casero, se basan en los requisitos mínimos que establece la AAFCO (que son mucho menores que los de la dieta ancestral).
Los veterinarios son quienes identifican los desequilibrios nutricionales que causan las enfermedades crónicas, algo que veo constantemente en mascotas que reciben dietas procesadas que se formulan según los requisitos de la AAFCO y dietas caseras de mala calidad.
En mi opinión, la AAFCO proporciona requisitos nutricionales muy básicos. Por lo que, son deficientes, pero ignorarlos por completo, puede provocar problemas problemas de saludcomo el hiperparatiroidismo nutricional secundario (enfermedad ósea metabólica) y mucho más, las cuales se relacionan con la nutrición y que pueden evitarse.
Por esa razón, recomiendo que sigas los parámetros nutricionales de la dieta ancestral, ya que proporciona casi el doble de nutrientes que los requisitos actuales de la AAFCO (en muchos casos), y le des alimentos enteros (en lugar de suplementos) siempre que se sea posible.
Dicho esto, en un mundo perfecto me encantaría ver a la AAFCO optimizar sus requisitos para igualar el valor nutricional de las dietas ancestrales, en lugar de utilizar “mínimos” y “máximos” que se basan en datos anticuados.
También me gustaría que AAFCO considerara la pérdida de nutrientes debido al agotamiento del suelo, las CAFO (operaciones concentradas de alimentación animal) en donde crían animales en entornos poco saludables, artificiales y muchas veces inhumanos, y la carga de glifosato en los alimentos y su impacto en la digestibilidad y absorción.
El mejor alimento que puedes darle a tu gato
Una dieta casera, cruda, equilibrada y nutritiva es el mejor alimento que puedes darle a tu gato. Pero, es muy importante que no trates de improvisar al momento de prepararle el alimento a tu mascota.
Digo esto porque cuando Steve Brown, experto en nutrición para mascotas, y yo analizamos muchos alimentos frescos, tanto hechos en casa como de venta libre, descubrimos que contenían pocos minerales y antioxidantes que incluyen nutrientes como manganeso, magnesio, vitamina E y D, cobre, zinc, hierro, colina y ácidos grasos esenciales.
Además, si la alimentación no cuenta con un equilibrio adecuado de grasa, calcio o fósforo, puede causar muchas enfermedades, sobre todo en animales en desarrollo.
Por eso, es fundamental que tenga el equilibrio correcto, y de preferencia, se base en los requisitos de una dieta ancestral. Por desgracia, descubrimos que la mayoría de las dietas caseras ni si quiere cumplen con los requisitos de la AAFCO, y mucho menos con los parámetros de la dieta ancestral.
Una de las ventajas principales de una dieta casera es que la calidad está en tus manos porque tu eliges los ingredientes. Hacer tu propio alimento para gatos puede darte la tranquilidad que tanto buscas porque cada vez es más difícil encontrar compañías éticas de alimentos para mascotas que utilicen ingredientes de origen local o incluso que se cultiven en Estados Unidos.
Al preparar el alimento de tu mascota, eliges cada uno de los ingredientes. Los alimentos frescos y reales no están adulterados y contienen todas las enzimas y fitonutrientes que suelen destruirse durante el procesamiento al que se somete el alimento comercial para alargar su vida útil.
Preparar pequeñas cantidades de alimentos frescos y reales es la única forma de garantizar que tu mascota obtenga todos los nutrientes que necesita para crecer sana y fuerte.
