📝    HISTORIA EN BREVE

• En Estados Unidos, cada vez son más los amantes de los perros que comprenden que la castración tradicional, a pesar de que ayuda a controlar la sobrepoblación de mascotas, no es la mejor opción en cuanto a la salud y el bienestar de los animalitos
• Un estudio sin precedentes realizado en 2023, en el que participaron más de 6 000 dueños, reveló que los perros castrados desarrollan más problemas de salud y de comportamiento que los que no se han sometido a ningún procedimiento y a los que se les realizó una esterilización con preservación hormonal
• Los resultados de este estudio sugieren que el cuerpo y el cerebro de los perros se benefician de la máxima exposición a las hormonas sexuales; los investigadores concluyeron que, "los perros podrían beneficiarse de estas cirugías alternativas con respecto a la salud general y experimentar mejores resultados en cuestión de comportamiento, en comparación con lo que implica someterse a la cirugía tradicional de castración"
• Por desgracia, las técnicas de esterilización que preservan los ovarios o los testículos no se enseñan en las escuelas de veterinaria; sin embargo, hay recursos disponibles para los dueños de perros que están decididos a preservar las hormonas naturales de su mascota

Por fortuna, muchas más personas en Estados Unidos están tomando conciencia de que castrar a los perros mediante cirugías tradicionales de castración, si bien es positivo para ayudar a controlar el problema de la sobrepoblación de mascotas, casi nunca es la mejor opción para nuestros compañeros caninos.

Estudio innovador en más de 6 000 perros

A principios de 2023, se publicó un estudio sin precedentes en el Journal of the American Veterinary Medical Association (JAVMA) que compara los efectos en la salud y el comportamiento de los perros que se sometieron a una esterilización con preservación de hormonas y de los perros castrados o los que no se sometieron a ninguno de estos procedimientos.

Los autores del estudio analizaron las encuestas distribuidas por la organización Good Dog a más de 6 000 dueños de perros en Estados Unidos y Canadá. Entre esos 6 018 perros, había 1 056 machos que no se habían sometido a ningún procedimiento, 1 672 machos castrados y 58 vasectomizados, así como 792 perritas sin esterilizar o castrar, 2 281 castradas y 159 hembras que se habían sometido a esterilización con preservación de los ovarios.

La extensa encuesta en línea fue de 36 páginas sobre el estado de salud y otras características de los perros. Los encuestados también respondieron preguntas sobre comportamientos problemáticos (como ansiedad, miedo y agresividad), así como comportamientos "molestos" como marcar con orina y montar personas u objetos.

Como indicó Linda Brent, PhD, directora ejecutiva de la Fundación Parsemus, quien revisó los resultados del estudio, los investigadores descubrieron que los animales con una exposición más prolongada a sus hormonas naturales:

• Tuvieron menos probabilidades de desarrollar problemas de salud y comportamientos problemáticos y molestos
• Tuvieron una vida más longeva
• Tuvieron los beneficios de las hormonas normales sin importar si se reproducían o no

Los machos que se han sometido a una vasectomía y las hembras que se han sometido a una esterilización con preservación de ovarios (histerectomía) se benefician de contar con sus hormonas normales durante toda su vida, al igual que los perros a los que no se les ha realizado ninguno de estos procedimientos. Además, los perros que castrados a una edad avanzada también podrían obtener algunos de los beneficios para la salud de las hormonas naturales.

El veterinario y experto en medicina deportiva canina, el Dr. Chris Zink, fue quien dirigió el estudio, el cual fue el primero en incluir perros que se han sometido a una vasectomía o castración con preservación de los ovarios. De acuerdo con Linda Brent:

“Este estudio aclara que la falta de hormonas normales después de la castración es la que se relaciona con los problemas de salud y de comportamiento. Los procedimientos de esterilización con preservación de hormonas también se destacaron como opciones importantes para los dueños de mascotas”.

Como explican los autores del estudio: 

"Dado que el riesgo de estas cirugías alternativas es relativamente bajo, sobre todo en manos de veterinarios experimentados, los especialistas podrían considerar la posibilidad de ofrecer estas cirugías reproductivas alternativas para permitir que los perros obtengan estos beneficios sin experimentar una reproducción involuntaria".

Por qué la castración no es la mejor opción para esterilizar

La castración (que es una histerectomía más una ovariectomía) en las hembras extirpa el útero y los ovarios, lo cual evita el embarazo, pero también detiene la producción de importantes hormonas femeninas que influyen en el equilibrio químico del organismo y el cerebro y podrían incluso afectar a la memoria. 

La castración en los machos extirpa los testículos, lo que de nuevo impide la reproducción, pero también detiene la producción de hormonas masculinas esenciales como la testosterona. La falta de testosterona puede causar cambios físicos y de comportamiento, así como alterar la cognición. 

Cada vez hay más evidencias científicas que avalan que castrar a perros, sobre todo si pertenecen a razas grandes y gigantes y son muy jóvenes, aumenta el riesgo de muchos problemas de salud a largo plazo, como se describe en la siguiente tabla:

Las alternativas a la esterilización que preservan las gónadas (ovarios y testículos) y las hormonas que producen, lo que incluye las esterilizaciones que preservan los ovarios y las vasectomías, deberían ser una opción para los dueños de mascotas. Uno de los principales obstáculos para poner en práctica estas técnicas alternativas de esterilización es que no se enseñan en las facultades de veterinaria. Otro obstáculo es la falta de investigaciones científicas que determinen si estos procedimientos de preservación de hormonas dan mejores resultados que la castración, razón por la cual este estudio es tan importante.

Los perros que conservan sus hormonas naturales gozan de una mejor salud

El factor que más ayuda a predecir los efectos sobre el comportamiento y la salud en los perros es el tiempo que se exponga su cuerpo a las hormonas gonadales, según lo que descubrieron los investigadores, bajo la dirección de Chris Zink, de Integrative Sports Medicine en Ellicott City, Maryland (antes, la Universidad Johns Hopkins). Los perros que se someten a la castración cuando son cachorros se exponen a las hormonas sexuales durante muy poco tiempo; si lo hacen cuando son adultos jóvenes, tienen la ventaja de gozar de una exposición más prolongada; y en los que no tienen cirugías o se sometieron a un procedimiento de esterilización con preservación de hormonas, la exposición es de por vida.

Los resultados del estudio sugieren que el cuerpo y el cerebro de los perros se benefician de una exposición máxima a las hormonas sexuales. En comparación con los perros que se sometieron a histerectomías o vasectomías (o a ningún procedimiento), los perros castrados presentaron más problemas de salud, como trastornos ortopédicos, mayor riesgo de cáncer, anomalías del sistema endocrino, mayor probabilidad de obesidad y menor esperanza de vida.

En lo que respecta al comportamiento, los resultados del estudio confirmaron descubrimientos anteriores que sugerían que la castración causa que los animales presenten más comportamientos problemáticos (agresividad y miedo), en comparación con los perros que no se han sometido a ningún procedimiento.  Los comportamientos molestos también fueron más frecuentes en perros castrados. Los cambios de comportamiento en general también fueron mucho menos evidentes en los perros con vasectomías e histerectomías y, por lo visto, esto se debe a que conservaban el beneficio de contar con unas gónadas funcionales y unos niveles normales de hormonas sexuales, al igual que los perros sin cirugías.

Chris Zink y sus colegas concluyeron que cuando se trata de elegir una cirugía para prevenir la reproducción, "los perros podrían beneficiarse de estas cirugías alternativas, en términos de salud general y no experimentar tantos problemas comportamiento, en comparación con la cirugía tradicional de castración". También sugieren que "retrasar la cirugía tradicional de castración podría ofrecer beneficios similares".

Esterilización sin extirpación

Las castraciones (que eliminan la capacidad del animal para producir hormonas sexuales) son procedimientos que se utilizan, sobre todo, con fines de esterilización para prevenir la gestación. Los perros pueden ser esterilizados sin someterse a una castración, pero esto es algo que muchos dueños de mascotas no saben y que no se enseña en la escuela de veterinaria. 

Como mencioné arriba, las hembras pueden someterse a una castración modificada, que también se conoce como castración con preservación de ovarios o histerectomía (frente a la ovariohisterectomía) que extirpa el útero pero no los ovarios, y los machos pueden someterse a una vasectomía, la cual conserva los testículos. Los dos procedimientos dan como resultado la esterilización, pero sin extirpar las gónadas y las hormonas que producen.

Debido a que, en las esterilizaciones modificadas los ovarios se conservan, las hembras continúan teniendo un ciclo estral (entran en celo), pero como se les ha extirpado el útero, no hay sangrado. Sin embargo, la vulva se inflama. Además, las hembras continúan secretando feromonas que son atractivas para los machos, y son receptivas a los machos durante sus ciclos.

Lo recomendable es que las hembras que se hayan sometido a esterilizaciones con preservación de ovarios no se apareen mientras están en celo, por razones anatómicas posteriores a la cirugía, que pueden aumentar el riesgo de traumatismo vaginal.

Si desea leer más sobre las esterilizaciones con preservación de ovarios, acceda a Parsemus Foundation, que también proporciona información sobre vasectomías para perros macho:

“La vasectomía en perros es similar al procedimiento que se realiza en los hombres. Cada conducto deferente (un tubo que transporta el esperma desde los testículos y el epidídimo hasta la uretra durante la eyaculación) se corta o se bloquea para que el esperma no pueda pasar. El procedimiento se completa bajo anestesia, pero toma poco tiempo y es muy simple. Puedes encontrar los detalles técnicos aquí. La Asociación Americana de Medicina Veterinaria acepta este método de esterilización. 

Los perros macho padecen pocos problemas de salud cuando se someten a una esterilización en la que se preservan las hormonas, ya que las únicas condiciones de salud que se previenen con la castración son la hiperplasia prostática benigna en perros mayores (que se puede tratar con terapia electromagnética no invasiva o castración) y el cáncer testicular (que es también una enfermedad relacionada con el envejecimiento y se trata mediante la castración, que suele ser curativa).

El perro será estéril pero no dejará de tener hormonas ni de sentir atracción por las hembras en celo. Por lo tanto, los dueños deben estar dispuestos a evitar que sus perros busquen hembras con las cuales aparearse”. 

Por desgracia, no hay muchos veterinarios en el país que hayan aprendido estas técnicas. Podría tomarte un minuto enviar un correo electrónico a tu hospital estatal de enseñanza veterinaria (si hay alguno) o al AVMA , para solicitar que los estudiantes reciban información sobre técnicas alternativas mientras cursan la escuela veterinaria. La buena noticia es que la Fundación Parsemus ha compilado una lista, estado por estado, de los veterinarios que brindan tales servicios en este enlace. 

Asegúrate de leer la información en la parte superior de la página antes de buscar un veterinario en tu área local. Otros posibles recursos incluyen al Ovary Sparing Spay and Vasectomy Info Group en Facebook, y Society of Theriogenology.