📝    HISTORIA EN BREVE

• Un análisis nuevo demuestra que los perros en refugio que tienen la compañía de otro perro en la misma perrera presentan menos estrés en comparación con aquellos que están solos en su perrera, y eso les ayuda a que los adopten más rápido. 
• De acuerdo con los investigadores, el aislamiento social podría afectar a los perros ya que impacta su comportamiento y en que sean adoptados; además, juntar perros compatibles en la misma perrera podría representar una intervención beneficiosa para ellos.
• Además, un ejemplo son los posibles adoptantes que ya tienen otro perro en casa, se sienten atraídos por los perros de refugios que son capaces de interactuar con otros perros.
• Para que las adopciones sean exitosas y que se reduzca el número de perros "devueltos" a los refugios es crucial reducir la estancia del perro en el refugio y atender los problemas de conducta existentes o futuros. 

Conforme a las últimas estadísticas de la American Society for the prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) al año cerca de 3 millones de perros llegan a los refugios en los Estados Unidos. Por fortuna, un nuevo análisis brinda un rayo de esperanza para las mascotas sin hogar y los refugios saturados que no cuentan con espacio suficiente y tienen a perros en espera de que los adopten.

Los perros son sociables por naturaleza

En un análisis que recién se publicó se pone de manifiesto que, los perros rescatados que esperan un nuevo hogar para siempre se comportan mucho mejor cuando tienen compañeros caninos en la misma perrera. El análisis fue un esfuerzo conjunto realizado por investigadores veterinarios y entrenadores caninos profesionales, quienes a su vez trabajan en sociedades humanas de voluntarios.

De acuerdo con los autores del análisis, el secreto reside en que cuando dos perros que convivieron juntos se quedan juntos, presentan menos signos de estrés, lo que resulta en que los adopten más rápido comparado con los perros que no socializan.

De acuerdo con Erica Feuerbacher quien es la primera autora del análisis y profesora asociada del College of Agriculture and Life Sciences' School of Animal Sciences de Virginia Tech:

"A pesar de que son una especie sociable, a menudo los alojan solos para disminuir la transmisión de enfermedades y posibles lesiones por conflictos entre perros. Sin embargo, dicho aislamiento social puede afectar a su salud conductual y la tasa de adopción. Lo que queríamos analizar es si el que vivieran en pareja podría ser una intervención útil para mejorar el bienestar de los perros en los refugios".

El análisis que se publicó en la revista PLOS ONE, es el primero que examina cómo les va a los perros de los refugios compartidos en comparación con los que están solos en los Estados Unidos En análisis previos similares se observaron a Beagles que vivían en laboratorios y escuelas caninas veterinarias que llevaban seis meses en perreras. 

Los perros de refugio son diferentes pues pasan un promedio de 35 días en la espera de encontrar un nuevo hogar y la mayoría ya interactuaba con otros perros y personas.

Los perros con menos estrés son adoptados más rápido

El análisis se realizó con 61 perros por un periodo de 7 días en la Humane Society of Western Montana. Después de una breve presentación y una evaluación de compatibilidad al utilizar la subprueba perro-perro Match Up II, el personal del refugio colocó a la mitad de los perros en perreras con un compañero. A su vez, se les vigiló de cerca, en específico durante los primeros días ya con compañeros. A los otros 30 perros se les alojó en sus perreras.

Durante una semana los investigadores estuvieron observando a los perros en busca de signos comunes de estrés, tales como: lamerse el hocico, gemir o jalar las orejas hacia atrás. Asimismo, tomaron muestras diarias del cortisol en la orina y de la creatina, para evaluar los indicadores biológicos de estrés.

Feuerbacher dijo:"Los perros en refugios enfrentan niveles crónicos de estrés debido al ruido, los espacios reducidos de las perreras y la limitada interacción social.  Lo cual reduce su bienestar general y podría afectar el que los adopten".

El resultado: los perros que estuvieron con un compañero, tuvieron menos conductas de estrés, y de manera sorprendente, los adoptaron en promedio cuatro días antes que a los perros que estuvieron solos. Así mismo, los investigadores no observaron efectos negativos en las habilidades perro a perro, y las tasas de conductas agresivas fueron muy bajas. Al momento del experimento sólo fue necesario separar dos parejas de perros.

Aquí tenemos a dos de los perros, al frente Mighty y Bo, quienes se encariñaron mucho y decidieron acurrucarse en la misma cama a pesar de que cada uno tenía la suya. 

Los autores del análisis esperan que los resultados del experimento animen a los refugios de animales a considerar el alojar a perros compatibles en parejas, como una forma de aliviar su estrés y aumentar su atractivo para posibles adoptantes.

Tal y como lo dice Feuerbacher: 

"Puede ser que varios posibles adoptantes ya tengan un perro o quieran participar en actividades de socialización con su perro. Lo que demuestra que es claro que un perro pueda interactuar bien con otros perros con los que podría congeniar y esto deviene en adopciones concretadas".

Como ayudar a reducir la población de perros en los refugios

No hace falta resaltar que los refugios son muy estresantes para las mascotas, en específico para los que son nuevos. Debido a que están saturados, la mayoría de los empleados de los refugios deben de evaluar el comportamiento de los perros en ese entorno de estrés y no en un hogar cómodo y familiar. Por si no fuera poco, incluso los perros que parecieran estar bien, cambian de actitud cuando permanecen por largos periodos en un refugio, y más aún, si los regresan varias veces.

Los perros que desarrollan problemas de comportamientos se vuelven difíciles de adoptar, lo que crea el círculo vicioso de que permanezcan más tiempo en el refugio o que los regresen después de haberlos adoptado. Por eso es muy importante trabajar con el perro, de ser posible o al menos, ofrecer recursos a quienes los adopten para apoyarles a manejar los problemas de comportamiento existentes o posibles. Las estadísticas indican que cada que un perro "problemático" es devuelto a un refugio, sus posibilidades de ser adoptado disminuyen. 

Tres organizaciones que marcan la diferencia para los perros sin hogar

Refugio Gigi’s Transitional

Está en Columbus, Ohio y el objetivo de Gigi es tener un impacto drástico en disminuir el tiempo en que los perros no tienen hogar. Su premisa es sencilla: mover a los perros de refugios saturados a aquellos con perreras vacías y mejores recursos, es decir, aquellos con poblaciones con mayores posibilidades de gente que adopte a estos peluditos.

Durante el proceso, los perros hacen una parada en las instalaciones de último nivel de Gigi en donde reciben atención médica, evaluaciones de comportamiento y se garantiza que estén listos para ser adoptados. Dado que la reducción del estrés debe ser parte de la ecuación, Gigi incorpora difusores de aceites esenciales, música relajante, luz natural, masaje canino y colores relajantes para ayudar a disminuir la ansiedad de los perros. 

Las instalaciones están en tres acres, lo que le brinda a los perros mucho espacio para hacer ejercicio, y también hay un edificio en donde participan en programas que los ayudan a aclimatarse y adaptarse a un nuevo estilo de vida. El perro promedio pasa cerca de una semana en el refugio Gigi antes de mudarse a un refugio de destino.

Austin Pets Alive! Es un refugio en donde no se les sacrifica.

Desde sus modestos pero ambiciosos comienzos en 2008, Austin Pets Alive!  en Austin, Texas, se convirtió en el refugio que no sacrifica a animales. Algunas de las metas que el refugio se impuso y que ha logrado en los últimos 10 años incluyen:

• Encontrar un hogar de acogida para cada mascota en la lista diaria de eutanasia en el refugio de la ciudad
• Asegurar una instalación y establecer un refugio
• Crear programas para tratar a los animales enfermos para que también los puedan adoptar
• Crear una guardería para los gatitos huérfanos cuyos padres fueron sacrificados.
• Cuidar de las poblaciones de gatos salvajes

Y crear programas para rehabilitar mascotas con problemas de conducta fue otro de los objetivos primordiales de la organización. Con dicho fin, Austin Pets Alive! reunió a un equipo de comportamiento para rehabilitar a perros con problemas de conducta. Es uno de los programas más grandes del refugio y fue creado para abordar a perros grandes con problemas de comportamiento, que es una de las poblaciones de animales en riesgo con menos probabilidades de salir con vida de un refugio.

Muttville Senior Dog Rescue

En 2007, Sherri Franklin abrió Muttville Senior Dog Rescue en San Francisco. Desde entonces la organización ha salvado a más de 6 000 perros mayores y les encontró un hogar.

Algunos de los perros de Muttville provienen de hogares amorosos y nunca han conocido algo diferente, mientras que otros, han vivido toda su vida en el jardín. Todos necesitan mucho amor y, por fortuna, según Franklin, existen personas que buscan perros amorosos y otros solo quieren rescatar a los más tristes, por lo que hay mucho amor para todos sin importar su origen.

El refugio de Muttville es un entorno hogareño. No hay perreras. La mayoría de los perros tardan de 24 a 48 horas en adaptarse a su entorno. Algunos se esconden o huyen de cualquier cosa, pero 48 horas después, se suben al regazo de cualquier persona.

La edad mínima de Muttville para perros es de 7 años. Franklin eligió esa edad porque, en su experiencia como voluntaria en los refugios, los perros de 7 años o más son los más ignorados. Todos los perros que vienen a Muttville reciben atención veterinaria para ofrecerles la mejor calidad de vida posible.

Para los perros con enfermedades terminales existe "Fospice" de Muttville, que es un programa que se enfoca encontrarles hogar de acogida a los perros y cubre el costo de los cuidados paliativos. Al principio, a Franklin le preocupaba que no tuviera muchas familias que se inscribieran para cuidar a los perros que están muriendo, pero resulta que, los integrantes del programa Fospice sienten que es una experiencia gratificante.