📝    HISTORIA EN BREVE

• Los gusanos del corazón, que son transmitidos por mosquitos, pueden infectar a las mascotas y medir hasta un pie (30 cm) de largo. Pueden provocar problemas de salud graves, incluyendo problemas del corazón y daños a los órganos
• Los síntomas de la infección por gusano del corazón en perros incluyen letargo, tos y dificultad para respirar. En gatos, los síntomas a menudo están relacionados con problemas respiratorios que podrían ser más graves e incluso mortales
• Por lo general, el tratamiento para la infección por gusanos del corazón implica medicamentos como Immiticide o una combinación de ivermectina y doxiciclina. También debe descansar por completo para que pueda recuperarse
• Quizá no sea necesario aplicar medidas preventivas contra el gusano del corazón durante todo el año en todas las regiones. Esto depende de la prevalencia de mosquitos, y algunas áreas solo requieren de tres a siete meses de prevención al año
• Las estrategias naturales de prevención incluyen mantener un sistema inmunológico fuerte a través de una alimentación adecuada, considerar protocolos preventivos multimodales y evitar el uso excesivo de tratamientos químicos que puedan generar resistencia

Pasar tiempo al aire libre con tu mascota es una manera excelente de crear vínculos, pero es importante cuidarse de las plagas, como los mosquitos. Si vives en una zona donde prosperan estos parásitos, asegúrate de proteger a tu mascota de los gusanos del corazón. De acuerdo con la Sociedad Americana del Gusano del Corazón, más de un millón de mascotas tienen gusanos del corazón. ¹

Información general sobre los gusanos del corazón

En Estados Unidos, más de 70 especies de mosquitos pueden transmitir el gusano del corazón (Dirofilaria immitis) a las mascotas. Estas plagas sirven como huéspedes para las microfilarias, que son gusanos del corazón jóvenes o larvas. Cuando maduran y se vuelven infecciosos, lo cual tarda un par de semanas, el gusano del corazón puede llegar a tu mascota a través de la picadura de un mosquito. ²

En el cuerpo de tu mascota, los gusanos del corazón pueden viajar por todo el sistema vascular durante siete meses y luego madurar hasta convertirse en gusanos del corazón adultos. Estos parásitos pueden crecer hasta un pie de largo (30 cm), y sobrevivir dentro de tu perro durante siete años. En gatos, los gusanos del corazón solo viven unos cuantos años pero, aunque son más resistentes que los perros, incluso unos pocos gusanos podrían provocar infecciones graves.

Las mascotas pueden llegar a tener cientos de gusanos del corazón en su cuerpo,³ lo cual podría ser mortal. Si se infesta, los gusanos podrían entrar a su corazón y provocar coágulos de sangre. Esto provoca que el corazón trabaje mucho más duro para bombear la sangre por todo su cuerpo. Los gusanos del corazón también provocan una inflamación grave en las arterias, lo que daña los pulmones, hígado y riñones.

Cómo diagnosticar la infección por gusano del corazón

Los perros y gatos infectados por gusanos del corazón pueden experimentar varios síntomas, sin embargo, es posible que no se presenten cuando la infección está en sus primeras etapas. Por lo general, los síntomas dependen de la gravedad de la infección y del nivel de actividad y estado general de tu mascota. No obstante, algunos síntomas comunes en perros incluyen:

• Letargo o poca energía
• Pérdida de apetito
• Tos leve pero constante
• Incapacidad para hacer ejercicio/jugar/moverse durante períodos prolongados
• Problemas para respirar
• Estomago inflamado

En gatos, los síntomas son provocados por una respuesta inmunitaria y están relacionados con los pulmones, por lo que a menudo se le denomina enfermedad respiratoria asociada al gusano del corazón (HARD, por sus siglas en inglés). Los síntomas más comunes incluyen dificultad para respirar, tos y vómitos. En casos graves, los síntomas pueden incluir:

• Letargo
• Pérdida de peso
• Diarrea
• Anorexia
• Ceguera
• Desmayos
• Ritmo cardiaco elevado
• Convulsiones
• Muerte súbita

Si tu perro o gato estuvo expuesto a mosquitos y muestra alguno de estos síntomas, lo mejor es llevarlo de inmediato al veterinario.

Tratamiento contra el gusano del corazón

Si tu mascota es diagnosticada con infección por gusano del corazón, tu veterinario puede realizarle más pruebas para confirmar la gravedad de la enfermedad. Así, podrán determinar el pronóstico general, enfoque de tratamiento y precauciones para obtener el mejor resultado.

Después del diagnóstico, tu veterinario realizará pruebas para determinar la gravedad de la enfermedad. La clasificación se utiliza para poder establecer el pronóstico general de un paciente, el enfoque de tratamiento más efectivo y las precauciones necesarias.

Según la situación de tu mascota, el veterinario puede recomendar el uso de Immiticide para tratar la infección. En algunos casos, combinar ivermectina y doxiciclina podría ser la mejor opción. En ocasiones, el veterinario podría recetar Benadryl o la terapia con esteroides a los perros para disminuir los efectos secundarios del tratamiento.

Cabe recalcar que, durante el tratamiento, tu mascota debe permanecer en descanso absoluto. Esto significa que debe estar en su jaula o algún espacio pequeño. Esto es esencial para que pueda recuperarse por completo.

Administrar medicamentos preventivos depende del lugar donde vives

Entonces ¿cómo puedes proteger a tu mascota contra las infecciones por gusanos del corazón? Si bien, los preventivos contra el gusano del corazón pueden parecer una solución ideal, recuerda que son tratamientos químicos que podrían tener consecuencias graves a largo y corto plazo. De hecho, los "preventivos" contra el gusano del corazón no previenen los gusanos, sino que envenenan las larvas y las matan dentro del cuerpo de las mascotas.

Si esto no fuera suficiente, existe evidencia que demuestra que administrar medicamentos preventivos contra el gusano del corazón durante todo el año provoca que las mascotas desarrollen resistencia debido al uso excesivo de estos medicamentos, lo que los vuelve inefectivos.

Solo hay algunas regiones en Estados Unidos donde puede ser recomendable el tratamiento preventivo contra el gusano del corazón durante todo el año. Estas áreas incluyen el sur de Florida y Texas y algunos otros lugares a lo largo de la Costa del Golfo. Para el resto del país, el riesgo de exposición al gusano del corazón dura de tres a siete meses, y en la mayoría de los estados es de seis meses o menos. 

Otros consejos para prevenir el gusano del corazón

Otro error común que cometen muchos dueños de mascotas cuando se trata de gusanos del corazón es utilizar las estrategias de desparasitación natural para los parásitos gastrointestinales (GI), como la tierra de diatomeas. Por desgracia, estos antiparasitarios no son efectivos contra los gusanos del corazón, ya que estos parásitos no viven en el tracto gastrointestinal, sino en el torrente sanguíneo.

Si vives en una zona donde los mosquitos son comunes y existe una probabilidad significativa de que tu mascota se exponga a la enfermedad del gusano del corazón, sigue estas recomendaciones para protegerla:

• Bríndale una alimentación balanceada, a base de alimentos frescos, y apropiada para su especie para fortalecer su sistema inmunológico. Además, puedes agregarle alimentos antiparasitarios como ajo fresco en pequeñas cantidades para brindarle un apoyo adicional.
• Si vives en una zona donde el riesgo de gusanos del corazón es bajo, lo mejor es considerar un protocolo preventivo multimodal en lugar de enfocarse en tratamientos químicos.
• Evita los tratamientos químicos “multifuncionales” que afirman proteger contra parásitos externos y gusanos gastrointestinales, ya que son muy tóxicos y podrían debilitarlo.