📝    HISTORIA EN BREVE

• La baya de huasaí, también conocida por su nombre en portugués: açaí, ha ganado popularidad debido a su alto perfil antioxidante; y su capacidad antioxidante es superior a la de otras bayas como las moras azules y los arándanos
• Un estudio de 2016 publicado en el Journal of Functional Foods descubrió que el extracto de huasaí puede tener efectos neuroprotectores. Este beneficio proviene de los diversos flavonoides que contiene, como las antocianinas y las proantocianidinas
• El huasaí tiene un contenido alto de ácidos grasos. La composición lipídica de esta baya está formada por un 11.1 % de ácidos grasos poliinsaturados, un 60.2 % de ácidos grasos monoinsaturados y un 28.7 % de ácidos grasos saturados
• Contiene teobromina, el mismo compuesto del chocolate que puede ser tóxico para los perros. La clave para darle esta baya a las mascotas de forma segura es hacerlo con moderación, es decir, agregar solo una o dos cucharaditas a su comida

En un artículo de 2016, la Animal Wellness Magazine incluyó a la baya de açaí (que se pronuncia "asaí") como una de las "principales superfrutas curativas" que puedes compartir con tus mascotas,1 debido a sus impresionantes nutrientes que pueden aportar muchos beneficios. Sin embargo, existen informes contradictorios que aconsejan evitar darle esta baya a las mascotas, ya que contiene un compuesto que puede ser tóxico para ellas.2

Entonces, ¿qué debes hacer? ¿Puedes agregar esta baya a la comida de tus mascotas o es más seguro evitarla? Sigue leyendo para obtener más información.

¿Qué es la baya de huasaí y por qué se considera un superalimento?

La baya de huasaí, también conocida como açaí o asaí (Euterpe oleracea) proviene de una especie perteneciente a la familia de las palmeras, que se cultiva tanto por sus frutos como por sus palmitos comestibles. Las bayas, que son drupas parecidas a las moras azules, tienen un diámetro de 1.5 centímetros y una gran semilla en su interior. Cuando maduran, pasan de un color verde a un morado intenso.3

La baya de huasaí, al igual que otras bayas, ha ganado popularidad debido a su alto perfil antioxidante; ha sido reconocida como uno de los principales alimentos con altos valores de capacidad de absorción de radicales de oxígeno (ORAC), que mide la capacidad de los antioxidantes para neutralizar con eficacia los radicales libres.4 De hecho, se descubrió que su capacidad antioxidante es superior a la de otras bayas como las moras azules y los arándanos.5 Además, ofrece cantidades impresionantes de ácidos grasos esenciales, aminoácidos y fibra.6

Entonces, si las bayas de huasaí contienen una buena cantidad de antioxidantes y otros nutrientes, ¿por qué se afirma que podrían ser tóxicas para las mascotas? Todo se debe a un compuesto conocido como teobromina.

La baya de huasaí es adecuada para las mascotas en cantidades moderadas

Muchas fuentes en línea han advertido sobre el contenido de teobromina de estas bayas, ya que es el mismo compuesto del chocolate que es tóxico para los animales de compañía. La teobromina afecta el sistema cardiovascular, respiratorio y nervioso central, y como el cuerpo de tu mascota no puede descomponer la teobromina, consumirla en cantidades excesivas podría poner su vida en riesgo.

La cantidad de teobromina presente en las bayas de huasaí es insignificante (0.0014 mg/g)7 en comparación con la del cacao (que contiene un promedio de 0.82 mg/g),8 y un informe afirma que las bayas "no pueden considerarse una fuente significativa de este metabolito". 9 La clave es asegurarse de que las mascotas consuman una cantidad moderada, por ejemplo, un poco de puré como golosina o para acompañar sus alimentos.

Si se administra en cantidades mínimas, puede ser un complemento sabroso y saludable para su alimentación equilibrada en nutrientes y adecuada para su especie, sin causar ningún problema. No obstante, otros alimentos que contienen teobromina, como el chocolate, deben evitarse por completo.

Las bayas de huasaí son ricas en ácidos grasos beneficiosos

Una característica destacada de esta baya es su alto contenido de ácidos grasos. La composición lipídica de esta baya está formada por un 11.1 % de ácidos grasos poliinsaturados, un 60.2 % de ácidos grasos monoinsaturados y un 28.7 % de ácidos grasos saturados. El ácido oleico, que es una sustancia que también se encuentra en el aceite de oliva, constituye el 53.9 % de los ácidos grasos monoinsaturados de las bayas de huasaí. ^13,14

Estas grasas saludables le ofrecen numerosos beneficios a las mascotas; por ejemplo, los ácidos grasos omega-3 les ayudan a mantener su piel y su pelaje en condiciones saludables, además de ayudar a controlar sus niveles de triglicéridos, colesterol y presión arterial. En cuanto a los ácidos grasos omega-6, ayudan al funcionamiento óptimo del sistema inmunológico, al crecimiento adecuado de las células y también a la salud de la piel y el pelaje. Estos dos ácidos grasos deben estar en equilibrio entre sí. ¹⁵

En lo que respecta al ácido oleico, también llamado omega-9, la Animal Wellness Magazine señala que puede tener efectos sobre la salud de la piel y el corazón. ¹⁶ Aunque se conoce como un ácido graso “no esencial”, en realidad puede intervenir para optimizar los niveles de colesterol. ¹⁷

Si bien las bayas de huasaí ofrecen varios ácidos grasos beneficiosos de origen vegetal, no reemplazan los altos requerimientos de las mascotas de ácidos grasos omega-3 como el ácido docosahexaenoico (DHA) y el ácido eicosapentaenoico (EPA). Es importante que la dieta de tu mascota contenga EPA y DHA de fuentes marinas para que goce de buena salud.

Los potentes antioxidantes del huasaí podrían ayudar a mejorar la salud del cerebro

Un estudio de 2016 publicado en el Journal of Functional Foods descubrió que el extracto de huasaí puede tener efectos neuroprotectores. ¹⁸ Este beneficio proviene de los diversos flavonoides que contiene esta baya, es decir, las antocianinas y las proantocianidinas.

Las antocianinas se encuentran sobre todo en los vegetales y las frutas de colores vivos, son las responsables del intenso color morado de las bayas de huasaí, y se sabe que favorecen la función cognitiva y ralentizan el deterioro de la memoria relacionado con la edad. Algunas antocianinas incluso pueden atravesar la barrera hematoencefálica e inhibir la neuroinflamación, al igual que mejorar el flujo de sangre al cerebro. ¹⁹ De acuerdo con otro estudio:²⁰

"Diferentes mecanismos y vías intervienen en los efectos protectores de las antocianinas, incluyendo la vía de eliminación de radicales libres, la vía de la ciclooxigenasa, la vía de la proteína quinasa activada por mitógenos y la señalización de citoquinas inflamatorias".

En animales de compañía, los estudios revelaron que una dieta rica en antioxidantes favoreció que los beagles de edad avanzada aprendieran tareas complejas con más éxito que los perros que no consumieron antioxidantes. ²¹ Los autores del estudio concluyeron que:²²

"Brindar un amplio espectro de antioxidantes celulares y cofactores mitocondriales dentro de un alimento con una fórmula especial causa beneficios significativos para la cognición y el mantenimiento de la función a dosis que estaban dentro de las que se utilizan en los ensayos clínicos en humanos".

Las antocianinas también pueden mejorar la salud inmunológica y prevenir la obesidad. De acuerdo con una reseña publicada en la revista Biomolecules, estos antioxidantes ayudan a disminuir la producción de citocinas inflamatorias en modelos animales con obesidad, según los estudios in vitro e in vivo. Los autores concluyeron que las antocianinas podrían ser de ayuda para “reducir los riesgos de las enfermedades crónicas no transmisibles más comunes”.²³

Cómo darle huasaí a tus mascotas

El puré congelado es lo que más se parece a las bayas frescas, así que asegúrate de buscarlo en la sección de congelados de los supermercados. Procura darle una cantidad muy pequeña, por ejemplo, puedes complementar sus alimentos con una cucharadita de huasaí por cada 25 libras de peso corporal. También puedes mezclar el puré con otros alimentos molidos o blandos (como calabaza o yogur natural) y luego esparcirlo sobre su tapete para lamer.

Asimismo, puedes usar las bayas de huasaí para preparar premios caseros de entrenamiento, sin olvidar que todas las golosinas saludables deben constituir menos del 10 % del consumo diario de calorías de tu mascota. Una de las recetas en las que puedes usar un poco de puré de huasaí son estos premios congelados de aceite de coco y bayas.