📝 HISTORIA EN BREVE
- En la actualidad se están estudiando muchos nutrientes y compuestos por su capacidad para combatir el deterioro cognitivo y mejorar el estado de alerta mental en las mascotas de edad avanzada
- El ácido alfa lipoico (ALA) ha recibido mucha atención en los últimos años por su capacidad como un antioxidante muy potente que puede cruzar la barrera hematoencefálica
- En un estudio realizado con beagles de edad avanzada, una combinación de suplementos de ácido alfa lipoico y acetil-l-carnitina (ALC) aumentó de forma significativa la capacidad de los perros de aprender nuevas tareas
- Las mascotas solo deben tomar suplementos de ALA bajo la supervisión de un profesional experto, como un veterinario holístico
- Además de una alimentación rica en antioxidantes, hay muchas otras cosas que los dueños pueden hacer para ayudar a sus mascotas de edad avanzada a conservar su salud mental y física
A medida que tu compañero canino se acerca a la mediana edad y a sus años de vejez, es importante que hagas todo lo que puedas para ayudarlo a mantener su cuerpo en buenas condiciones, lo cual incluye su cerebro.
Por suerte, en los últimos años se han identificado nutrientes que afectan al cerebro y se están analizando para evaluar su capacidad de prevenir o combatir el deterioro cognitivo tanto en los animales como en los seres humanos.
Un nutriente que está recibiendo mucha atención es el ácido alfa lipoico. A juzgar por la gran cantidad de artículos que se han escrito al respecto en los últimos años, "... este compuesto podría ser una verdadera fuente de la juventud para nuestras mascotas de edad avanzada", escribió Greg Aldrich, Ph.D., redactor de PetfoodIndustry.com.
Ya existen en el mercado varios alimentos procesados para mascotas que contienen ácido alfa lipoico. La comercialización de estos productos está dirigida a las personas que desean mantener la agudeza mental de sus mascotas.
De acuerdo con Greg Aldrich, “se cree que el ácido α-lipoico puede contribuir a prolongar el vínculo mental y emocional entre el hombre y su mascota hasta edades avanzadas”.
El ácido alfa lipoico es el antioxidante por excelencia
El ácido alfa lipoico (ALA), también conocido como ácido α-lipoico, ácido lipoico (LA) y ácido tióctico, es un compuesto organosulfurado derivado del ácido octanoico. Es importante no confundir el ácido alfa lipoico con el ácido alfa linolénico, que es un ácido graso esencial omega-3, sobre todo porque ambos se abrevian como ALA.
El ácido alfa lipoico es un antioxidante natural que se encuentra en todas las células del cuerpo, cuya función es convertir la glucosa en energía. Los antioxidantes atacan los productos de desecho (radicales libres) creados a medida que el cuerpo convierte los alimentos en energía. Los radicales libres dañan las células, órganos y tejidos del cuerpo.
Mientras que otros antioxidantes funcionan solo en el agua (como la vitamina C) o solo en tejido graso (como la vitamina E), el ácido alfa lipoico se considera un antioxidante "universal" porque es soluble en el agua y en la grasa.
Esto significa que protege todas las células y sistemas de órganos en el cuerpo, incluyendo el cerebro, porque también atraviesa la barrera hematoencefálica.
Los antioxidantes se consumen cuando combaten a los radicales libres, pero existe evidencia de que el ALA en realidad podría ayudar a regenerar otros antioxidantes y activarlos de nuevo. De acuerdo con Greg Aldrich:
"Gran parte de la teoría del envejecimiento se enfoca en las mitocondrias, así como en la idea de que si este orgánulo de la célula puede reponerse o mantenerse, no dejará de suministrar trifosfato de adenosina (ATP) a las células que dependen de él para este fin (por ejemplo, el cerebro, que tiene un apetito insaciable de ATP), una función para la que el ácido α-lipoico parece ser ideal".
Un estudio analiza el ALA y la acetil-L-carnitina en beagles de edad avanzada
En 2007, varios investigadores del Instituto Linus Pauling de la Universidad Estatal de Oregón (OSU) y de otras instituciones estudiaron la influencia de administrar suplementos de ácido alfa lipoico y acetil-l-carnitina (ALC) a un grupo de beagles de la misma familia y muy similares, de entre 7 y 9 años de edad.
El equipo de investigadores concluyó que la combinación de antioxidantes puede ayudar a retrasar la descomposición mitocondrial de las células e incrementar de forma significativa la capacidad de los beagles para aprender tareas nuevas.
De acuerdo con el Ph.D. Tory Hagen, coautor del estudio, profesor asociado del Instituto Linus Pauling de OSU y un experto en los procesos biológicos del envejecimiento:
“Esta es la primera vez que se analiza el efecto de estos dos compuestos en perros, que a diferencia de otros animales, tienen cerebros biológicamente similares a los humanos. Los resultados son muy alentadores y podrían darnos una idea de lo que podemos esperar con los humanos".
Una combinación de suplementos mejora la cognición del perro en poco tiempo
En el estudio, algunos perros recibieron suplementos de ALC y ALA, mientras que otros no. Los perros de ambos grupos recibieron entrenamiento para encontrar golosinas y, para ello, tuvieron que reconocer determinados objetos, como una clavija de madera.
En una tarea, 4 de los 6 perros del grupo que recibió suplementos aprendieron con rapidez a encontrar la golosina y a reconocer el objeto correcto, mientras que solo 2 de los que no recibieron suplementos lo consiguieron.
Después de 15 semanas de entrenamiento, más del 80 por ciento de los perros del grupo que tomó el suplemento logró completar la tarea con éxito, mientras que solo el 50 por ciento de los perros que no recibieron suplementos lograron aprender la tarea nueva.
"En algunos trabajos anteriores con animales demostramos que estos suplementos podrían mejorar la memoria y el nivel de energía", afirma Tory Hagen. "Ahora sabemos que los animales que reciben suplementos también tienen mayor facilidad de aprender cosas nuevas, incluso a una edad avanzada".
Los investigadores también destacaron que los suplementos con los dos compuestos produjeron un efecto rápido en los beagles, en cuestión de días o semanas dependiendo del perro. Los estudios de otros suplementos han demostrado que requieren mucho más tiempo para surtir efecto.
Los suplementos mejoraron la pérdida de "orientación espacial" en perros, un problema que los humanos también experimentan durante las primeras etapas de la demencia. De acuerdo con un comunicado de prensa de OSU:
"Cada vez más investigaciones sugieren que las mitocondrias pueden absorber el daño relacionado con la edad, como parte del proceso natural de oxidación en el cuerpo y los 'radicales libres' relacionados que se producen y pueden causar daño celular.
"Al ser la fuente de energía de las células, las mitocondrias desempeñan muchas de las funciones importantes para la función celular, ya que utilizan hasta el 90 % del oxígeno que respiramos, pero también se encuentran entre los primeros componentes celulares que sufren los daños que causan las especies reactivas de oxígeno".
También se están realizando estudios de la combinación de estos suplementos en los humanos.
Incorporar ALA en la alimentación de tu perro no es una tarea fácil
Los investigadores concluyeron que administrar a largo plazo un suplemento de ácido alfa lipoico y acetil-l-carnitina "puede ayudar a reducir el deterioro cognitivo relacionado con la edad ya que ralentiza la tasa de descomposición mitocondrial y el envejecimiento celular".
Como podrás imaginar, aunque el ALA y el ALC ya se encuentran en algunos alimentos comerciales para mascotas, no se recomienda que los animales consuman alimentos procesados, por muchos ingredientes especiales que contengan.
Es mucho más sano que tenga una alimentación equilibrada a base de alimentos frescos, en la que se incluyan otros nutrientes en función de sus necesidades. Algunos de los alimentos ricos en ácido alfa lipoico incluyen espinacas, brócoli, riñones y corazón de res. Por desgracia, no son alimentos que la mayoría de los perros coman en abundancia.
La acetil-l-carnitina es más abundante en las carnes rojas y los productos lácteos. Ambas sustancias están disponibles en forma de suplemento, pero es muy importante trabajar con un veterinario holístico u otros expertos para conocer la dosis adecuada. El ácido alfa lipoico puede ser tóxico para los gatos en dosis muy bajas, y también puede afectar a los perros si se administra en exceso, por lo que es muy importante consultar a un profesional sobre las dosis.
Consejos adicionales para que tu perro conserve su agudeza mental a medida que envejece
Es importante considerar que aunque los antioxidantes y los suplementos que protegen el cerebro pueden ser beneficiosos, no "curan" el envejecimiento. Por fortuna, existen muchas otras cosas que se pueden hacer para ayudar a un perro a mantener una buena función mental durante el mayor tiempo posible, incluyendo las siguientes:
- Dale una alimentación equilibrada a base de carne, con ingredientes enteros, frescos, orgánicos y que no hayan sufrido modificaciones genéticas. La alimentación de tu mascota también debe incluir una buena cantidad de ácidos grasos esenciales omega-3, como el aceite de kril, que son fundamentales para la salud cognitiva.
- Procura que tu perro mantenga activos su cuerpo y mente, es decir, que realice actividad física de forma regular y que reciba una estimulación mental apropiada para su edad. Los perros de edad avanzada necesitan hacer ejercicio todos los días para gozar de una buena salud y un buen estado físico. También necesitan oportunidades para socializar con otras mascotas y personas.
- Es necesario que tenga un peso saludable, ya que las mascotas con sobrepeso tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades a medida que envejecen. Los masajes, la atención quiropráctica, la acupuntura y actividades como el ejercicio en el agua pueden ayudar a mantener el tono muscular y el equilibrio, además de aliviar el dolor articular.
- De igual manera, promueve una buena salud dental para tu mascota.
- Un suplemento de S-adenosilmetionina (SAMe) es una forma segura y efectiva de detener o contrarrestar el deterioro mental. Consulta a un veterinario holístico o integral para conocer la dosis apropiada.
- Se ha demostrado que los triglicéridos de cadena media (MCT, por sus siglas en inglés) mejoran el metabolismo de la energía cerebral y disminuyen la acumulación de proteína amiloide que resulta en lesiones cerebrales en mascotas de edad avanzada. El aceite de coco es una fuente rica en MCT. Dale 1/4 de cucharadita por cada 10 libras de peso corporal dos veces al día para favorecer su consumo de MCT.
- Otros suplementos a considerar son los extractos de medusa, el resveratrol (Fallopia japonica), el ginkgo biloba, la gotu kola y la fosfatidilserina, que es un suplemento nutricional que puede inhibir los déficits cognitivos relacionados con la edad. Te recomiendo consultar a un veterinario holístico para conocer la dosificación.
