📝    HISTORIA EN BREVE

• La cebada se usa en alimentos para mascotas porque es más barata que otros ingredientes. Es rica en carbohidratos, y estos rellenos de carbohidratos permiten al fabricante reducir la cantidad de carne, la cual es mucho más cara
• No hay problema si tu mascota consume cantidades pequeñas de cebada, no es tóxica. La mayoría de las personas añaden granos a la comida casera y nutritiva de sus mascotas debido a cuestiones económicas. Las mascotas no necesitan carbohidratos añadidos por razones nutricionales
• La cebada contiene gluten, que es una proteína natural que actúa como un antinutriente, lo que significa que interfiere con la forma en que el cuerpo absorbe minerales y nutrientes importantes, por lo que es mejor limitar la cantidad de granos que le das a tu mascota
• Una vez que se identifican los alimentos problemáticos, se debe introducir una alimentación nueva; para los perros con estómagos súper sensibles, es mejor evitar todos los alimentos procesados para mascotas en favor de una alimentación casera
• Elige cebada orgánica siempre que sea posible. La cebada cultivada de forma convencional suele estar contaminada con glifosato, que es un ingrediente activo con potencial cancerígeno que se encuentra en Roundup y otros herbicidas

Si alimentas a tus mascotas con comida para perros y revisas los ingredientes en la etiqueta, es posible que veas la palabra "cebada" en la lista. La cebada, al igual que el arroz y otros granos, suele añadirse a la mayoría de los alimentos comerciales para perros, pero ¿qué es este alimento en realidad? ¿Puede aportar a tus mascotas beneficios notables? Continúa leyendo para descubrir qué es la cebada y si es o no una buena incorporación a la alimentación de tu mascota.

¿Qué es la cebada y por qué se usa en alimentos para mascotas?

La cebada (Hordeum vulgare) pertenece a la familia de las gramíneas Poaceae y se conoce por el grano comestible que produce. Es el cuarto cultivo de granos más producido del mundo, después del trigo, el arroz y el maíz. ¹ En Estados Unidos, la mayor parte de la producción de cebada se destina a la alimentación animal y a la fabricación de cerveza², por lo que se encuentra en algunos alimentos convencionales para mascotas.

La cebada se utiliza en los alimentos para mascotas porque es más barata: es rica en carbohidratos, y estos rellenos de carbohidratos permiten al fabricante reducir la cantidad de carne, que es mucho más cara, en sus recetas.

Entonces ¿la cebada es buena para tus perros y gatos?

La realidad es que la cebada es un grano, como el trigo y el arroz. Los perros y gatos no tienen necesidad biológica de carbohidratos, ya que solo se convierten en azúcar en su cuerpo. Asimismo, los perros y los gatos tienen tractos digestivos cortos y están adaptados para metabolizar la carne animal, por lo que las proteínas y las grasas son la fuente de energía preferida para estos animales, no los carbohidratos.

Sin embargo, en términos de toxicidad, no hay problema si tu mascota consume cantidades pequeñas de cebada, si es necesario. La mayoría de las personas necesitan recurrir a agregar granos a la comida de sus mascotas debido a cuestiones económicas, y esto está bien siempre que se dé en cantidades muy pequeñas. No agregues granos “solo porque sí”, ya que no contienen taurina ni otros nutrientes importantes presentes en los carbohidratos de los que carecen las mascotas.

Al igual que los humanos, las mascotas pueden consumir algunos alimentos que son estresantes para el metabolismo (comidas rápidas, por ejemplo). Sin embargo, el objetivo es priorizar las calorías que provienen de alimentos reales saludables que encajen con su maquinaria metabólica innata, en particular carnes magras y grasas saludables. Alimentar a perros y gatos con una alimentación que contenga menos de un 20 % de carbohidratos ricos en almidón es lo más nutritivo y lo menos estresante para el metabolismo.

La cebada contiene fitoquímicos bioactivos

Darle cantidades pequeñas de cebada a tu mascota, por ejemplo, si la utilizas como aderezo para su comida, puede proporcionarle algunos nutrientes como los fitoquímicos. Los flavonoides, los ácidos fenólicos y los lignanos son algunos fitoquímicos que se encuentran en la cebada. Contienen propiedades antioxidantes, reductoras del colesterol y antiproliferativas.

Los ácidos fenólicos son el grupo de fitoquímicos más abundante en la cebada y se encuentran en su mayoría en las capas externas del grano. Se han relacionado con la prevención de enfermedades y son una fuente excelente de antioxidantes con efectos antirradicales y antiproliferativos. Por su parte, los flavonoides podrían ayudar a aminorar muchas enfermedades, incluyendo el cáncer y las enfermedades coronarias. Los flavanoles, antocianinas y proantocianidinas son los flavonoides que contiene la cebada.

Por su parte, los lignanos son sustancias de defensa naturales que se encuentran en las plantas y que contienen propiedades antivirales, antioxidantes, antibacterianas y antitumorales. Pueden proteger contra la enfermedad cardíaca coronaria. ⁵

La cebada también contiene fibra

Una porción de una cucharada de cebada contiene 0.37 gramos de fibra soluble,⁶ la cual promueve el paso suave de los alimentos al tracto gastrointestinal (GI). Según Harvard Health, el tipo de fibra soluble presente en la cebada se llama betaglucanos, los cuales pueden tener propiedades para reducir el colesterol. ⁷

La fibra es útil para las mascotas, ya que fortalece el microbioma y aporta fibra para la salud intestinal. Pero recuerda que debe proporcionarse solo en cantidades adecuadas, y no agregarse a alimentaciones muy procesadas como una forma para mantener las heces firmes de manera artificial o engañar a los animales para hacerles creer que están saciados.

Si alimentas a tu perro o gato con una alimentación equilibrada y apropiada para su especie, que incluye vegetales de bajo índice glucémico, junto con suplementos apropiados, como probióticos y enzimas digestivas para mascotas, y produce heces pequeñas y firmes, entonces recibe la cantidad adecuada de fibra que necesita.

Otros nutrientes que contiene la cebada

En la cebada se encuentran las vitaminas B, sobre todo la niacina (vitamina B3), la tiamina (vitamina B1) y la piridoxina (vitamina B6). ⁸ En las mascotas, la niacina es esencial para mantener el tracto gastrointestinal, el tejido del sistema nervioso y la función de la piel de tu mascota. ⁹ Por su parte, la tiamina es necesaria para el crecimiento normal, la transmisión del impulso nervioso y el metabolismo de los carbohidratos. ¹⁰ La piridoxina es necesaria para producir glóbulos rojos y neurotransmisores. ¹¹

Además, la cebada contiene minerales como hierro y magnesio. ¹² El hierro es crucial para la función metabólica y el transporte de oxígeno en la hemoglobina,¹³ mientras que el magnesio es necesario para la “mineralización ósea, la contracción y relajación de los músculos y la transducción de señales neuronales”.¹⁴

Los antinutrientes en la cebada

A pesar de tener cantidades pequeñas de los nutrientes ya mencionados, una razón importante por la que debes limitar la cebada y otros granos que contienen lectina en la alimentación de tu mascota es porque contienen gluten, que es una proteína natural que actúa como aglutinante. ¹⁵

El gluten es un antinutriente, esto significa que interfiere con la forma en que el cuerpo absorbe minerales y nutrientes importantes. ¹⁶ El gluten puede causar permeabilidad intestinal, en la cual los animales pueden desarrollar inflamación en sus intestinos, lo que da lugar a síntomas desagradables como pérdida de peso, diarrea y más. ¹⁷

Por otro lado, las lectinas son proteínas que se unen a los carbohidratos y, en estudios realizados con animales, se descubrió que interfieren con la absorción de minerales como el hierro, el zinc y el calcio. Pueden causar efectos secundarios como náuseas, diarrea, malestar estomacal y afecciones inflamatorias. ¹⁸

Además del gluten, otros antinutrientes que contienen los granos enteros como la cebada son el ácido fítico y las saponinas. ^19,20 Si bien, existen formas de minimizar estos antinutrientes a través de una preparación adecuada de los alimentos (por ejemplo, un estudio señaló que remojar puede ayudar a reducir los fitatos en el trigo y la cebada²¹), lo ideal es alimentar a los animales sanos con estos granos y todos los carbohidratos ricos en almidón en cantidades limitadas; no deben constituir una gran porción de la alimentación equilibrada y apropiada para la especie de tu mascota.

Si tu mascota requiere una alimentación baja en proteínas que debe incluir almidón, la avena germinada es una alternativa más nutritiva, saludable y sin gluten.

La sostenibilidad de la cebada

La cebada se cultiva no solo para usar como alimento, sino también para controlar la erosión. Las raíces de la planta crecen de manera profunda en el suelo, lo que le brinda protección contra factores que pueden contribuir a la erosión, como el viento y la lluvia. Por esta razón, la cebada por lo general se planta como cultivo de cobertura en climas fríos. Además, la planta libera nitrógeno en el suelo. La cebada también puede ayudar a reducir las malezas, ya que compiten con ellas y les dan sombra.

El cultivo de cebada no consume mucha agua. Requiere 171 galones de agua por libra. Esta planta prefiere climas secos y áridos y no resiste la humedad excesiva en el suelo. ²²

Por desgracia, la cebada cultivada de forma convencional a menudo está contaminada con glifosato,²³ que es un ingrediente activo con potencial cancerígeno que se encuentra en herbicidas como Roundup. En cultivos de granos como la cebada, el trigo y la avena, el glifosato se usa como desecante, con el fin de acelerar la cosecha. ²⁴

En los humanos, el glifosato se relacionó con efectos adversos, como la alteración de más del 50 % del microbioma, además de aumentar el riesgo de partos prematuros, abortos espontáneos y linfoma no Hodgkin. ^25,26,27,28 Hoy en día, los estudios están descubriendo sus posibles efectos negativos en los animales de compañía. Además de detectarse en la orina de perros y gatos,²⁹ un análisis de 2020 observó su potencial para causar diferentes tipos de cáncer, como el hemangiosarcoma, en animales. ³⁰ Para asegurarte de no exponer a tu familia, incluyendo a tus mascotas, al glifosato en la cebada, compra variedades orgánicas.