📝    HISTORIA EN BREVE

• Los vegetales frescos y de bajo índice glucémico son muy importantes para los gatos y los perros, a pesar de que deben representar solo un pequeño porcentaje de su alimentación 
• Los vegetales son una fuente rica de fitoquímicos que no se encuentran en la carne, y podrían tener efectos positivos en la salud de nuestras mascotas debido a un proceso llamado xenohormesis
• Los vegetales también proporcionan minerales y vitaminas E, K, C, betacaroteno y las vitaminas B; los vegetales de colores brillantes y de hojas verdes tienden a ser los más nutritivos
• Los vegetales fermentados son fáciles de digerir para perros y gatos, y son una gran fuente de nutrientes, incluso en cantidades pequeñas
• Agregar vegetales a la alimentación de las mascotas promueve la salud intestinal; investigadores veterinarios comenzaron a estudiar el papel que desempeña un microbioma saludable en el mantenimiento del bienestar inmunológico y fisiológico de las mascotas

Los vegetales deben constituir solo un pequeño porcentaje de la alimentación nutritiva y específica de la especie de tu perro o gato, sin embargo, eso no significa que no sean importantes para la salud de tu mascota.

En la naturaleza, los lobos y coyotes comen hierbas, bayas, frutas y vegetales silvestres, como fuentes de estos nutrientes esenciales, ya que proporcionan fibra y muchas sustancias nutritivas que no se encuentran en la carne, huesos ni vísceras.

Los felinos salvajes, así como los carnívoros, consumen la materia vegetal predigerida del tracto gastrointestinal (GI) de sus presas y a veces comen hierba. En el alimento comercial y casero para gatos, tratan de imitar su alimentación ancestral y solo se agregan cantidades muy pequeñas de puré de vegetales. Si no se agregan vegetales en los alimentos de los gatos podrían tener problemas de estreñimiento y motilidad gastrointestinal, y la diversidad del microbioma se ve afectada.

Aunque la cantidad de fibra (vegetales) en la alimentación biológicamente apropiada es muy pequeña para los perros e incluso más para los gatos, cuando se agrega a los alimentos, beneficia de manera significativa el mantenimiento de la salud digestiva y de los microbiomas. Los vegetales proporcionan fibras prebióticas para la producción de ácidos grasos de cadena corta en el colon, y proporcionan la fibra soluble e insoluble necesaria para mantener una eliminación saludable junto con fitonutrientes que estimulan el sistema inmunológico.

Lo que no te mata te hace más fuerte

Los investigadores aún descubren los beneficios de consumir los flavonoides, flavonoles, antocianinas, lignanos, estilbenos y otros polifenoles que se encuentran de manera natural en los vegetales frescos, pero la forma en que estas sustancias pueden reforzar la salud podrían sorprenderte, es un proceso llamado hormesis.

La hormesis es la premisa de que lo que no te mata te hace más fuerte; es la observación de que sustancias consideradas nocivas para la salud en grandes cantidades pueden en realidad promover la salud, en cantidades mínimas. La mayoría de las personas creen que los fitoquímicos son antioxidantes, que eliminan las especies reactivas de oxígeno en el cuerpo.

El Dr. Mark Mattson, del Instituto Nacional de Salud, estudia cómo los químicos de las plantas o los fitonutrientes afectan el cuerpo. El Dr. Mattson cree que estas sustancias funcionan de manera más indirecta (similar al ejercicio), al estresar el cuerpo de una manera que lo deja más fuerte. De acuerdo con Nautilus, el Dr.Mattson explica lo siguiente:

“Las plantas viven una vida inmóvil. No pueden responder a los patógenos, parásitos y herbívoros, como lo haríamos nosotros. Para defenderse de todas las amenazas de los seres vivos, así como del calor, la sequía y otros factores ambientales, han desarrollado varias sustancias químicas como mecanismo de defensa.

Conocemos muchos de esos componentes químicos. La nicotina que tanto apreciamos en el tabaco, ahuyenta a los insectos herbívoros. Los frijoles contienen lectinas, que defienden contra los insectos. El sabor umami del ajo proviene de la alicina, un poderoso antifúngico. Estos "antinutrientes" han evolucionado, en parte para disuadir a los posibles herbívoros como nosotros y a otros animales.

Estos 'biopesticidas' de las plantas funcionan en nuestros cuerpos como estresores horméticos. Nuestros cuerpos los identifican como tóxicos, y respondemos con un antiguo proceso de desintoxicación para poder descomponerlos y eliminarlos.

Un ejemplo de esto son los germinados de brócoli.  Al igual que otros vegetales crucíferos, contienen un antinutriente llamado sulforafano. El sulforafano es un oxidante, y de acuerdo con las ideas previas sobre los peligros de los oxidantes, debemos evitar consumirlo.  Sin embargo, varios estudios demostraron que consumir vegetales con sulforafano, podría disminuir el estrés oxidativo.

Cuando el sulforafano llega al torrente sanguíneo, hace que las células activen una proteína llamada Nrf2. Esta proteína, llamada por algunos el "regulador maestro" del envejecimiento, activa más de 200 genes".¹

El Dr. David Sinclair, científico de la longevidad de Harvard, llama a este fenómeno "xenohormesis", donde nosotros y nuestras mascotas nos beneficiamos al consumir los fitoquímicos que producen las plantas durante el estrés. El Dr. David descubrió que cuando las plantas estimulan Nrf2 en los cuerpos de los animales, se producen cientos de reacciones beneficiosas que controlan la inflamación, estimulan la desintoxicación y la producción natural de antioxidantes del cuerpo e incluso provocan una respuesta de supresión tumoral. ²

Cuando las personas comenzaron a proporcionar alimentos para mascotas sin procesar hace treinta años, no era raro escuchar algunos mitos muy extraños (y ahora desacreditados), que incluyen "los perros no producen amilasa, por lo que alimentar a tu perro con vegetales lo puede dañar". 

Por suerte, la investigación continua ha corregido muchas de estas falacias de alimentos frescos para mascotas, y la investigación en animales del Dr. Sinclair respalda lo que nuestra abuela nos dijo: es bueno consumir vegetales. También son fundamentales, en pequeñas cantidades, para nuestras mascotas.

El objetivo es proporcionar una cantidad de fibra biológicamente apropiada, a través de vegetales con bajo índice glucémico; los fitoquímicos y las vitaminas que se encuentran de manera natural en los vegetales frescos se pasan por alto en la cadena alimenticia.

Vitaminas en los vegetales

Los vegetales también son una gran fuente de fibra, minerales y vitaminas. Las fuentes de vitaminas en los alimentos enteros mantienen la piel y el pelaje de las mascotas saludables, fortalecen los huesos y los dientes y proporcionan los cofactores necesarios para favorecer las reacciones del cuerpo y dar energía. Además, las vitaminas promueven la resistencia a enfermedades.

Las vitaminas que se encuentran en los alimentos para mascotas ultraprocesados son de laboratorio (sintéticas), de "pienso" (no se han probado contaminantes o impurezas) y se pueden encontrar en cantidades no naturales, comparado con las fuentes de alimentos reales. Los vegetales frescos proporcionan nutrientes de alimentos enteros en la forma en que el cuerpo de tu mascota los reconoce.

• La provitamina A, o betacaroteno, es importante para la vista, la división celular y el sistema inmunológico; se requiere para generar células, apoyar el sistema inmunológico y desempeña un papel importante en el crecimiento de los animales jóvenes. Los carotenoides se encuentran en vegetales de colores brillantes como el brócoli, zanahorias espinacas, calabaza, camote y los tomates.
• La vitamina E es un antioxidante importante que protege las células contra los efectos de los radicales libres y desempeña un papel en la regulación del metabolismo celular, la generación de glóbulos rojos y el mantenimiento de los músculos y otros tejidos. La vitamina E se encuentra en el brócoli, la calabaza, las espinacas y las zanahorias.
• La vitamina K es esencial para tener una buena coagulación de la sangre y es necesaria para fortalecer los huesos. La vitamina K se encuentra en vegetales de hoja verde como el brócoli y las espinacas.
• La vitamina B se encuentra en vegetales verdes como el brócoli, la espinaca y la calabaza.
  • La vitamina B1 (tiamina) es necesaria para convertir los carbohidratos en energía y para el funcionamiento adecuado del músculo cardíaco, el sistema nervioso y el cerebro.
  • La vitamina B2 (riboflavina) desempeña un papel importante en la liberación de energía de los carbohidratos, proteínas y grasas y es necesaria para generar glóbulos rojos y anticuerpos
  • La vitamina B6 está involucrada en la producción de energía y el metabolismo de las grasas y proteínas (aminoácidos de construcción); también regula el funcionamiento de ciertas hormonas y es esencial para el crecimiento, la producción de sangre y el funcionamiento adecuado del sistema inmunológico y nervioso
  • La vitamina B9 (ácido fólico) contiene folato y es necesaria para el crecimiento y el funcionamiento del cuerpo, la generación de glóbulos blancos y rojos y la eliminación de homocisteína, y también influye en el desarrollo temprano de los cachorros y gatitos no nacidos
• La vitamina C es un antioxidante necesario para la función del sistema inmunológico, la construcción del tejido conectivo (colágeno) y la absorción de hierro. El brócoli y la calabaza son dos fuentes que las mascotas suelen amar.

Vegetales seguros para perros y gatos

La siguiente lista muestra algunos ejemplos de vegetales que podrías tener en tu refrigerador y que puedes agregar a la alimentación de tu mascota. Procura comprar productos orgánicos o sin pesticidas:

• Brócoli: tu mascota puede aprovechar los beneficios del brócoli (y del sulforafano) al igual que tu, como la desintoxicación, propiedades antiinflamatorias y nutrientes como potasio, calcio, proteínas y vitamina C. Es posible que tu mascota prefiera el brócoli al vapor
• Coles de Bruselas: al igual que el brócoli, las coles de Bruselas aportan beneficios antiinflamatorios, desintoxicantes e incluso anticancerígenos, además de una gran cantidad de nutrientes y antioxidantes
• Zanahorias: otro alimento rico en carotenoides que muchos perros y algunos gatos disfrutan
• Apio: el apio aporta vitamina C, mucha fibra que fortalece el microbioma e incluso puede refrescar el aliento de tu mascota
• Pepinos: los pepinos son crujientes y bajos en calorías, pero ricos en vitaminas como K, C y B1
• Ejotes: este alimento básico aporta vitaminas C y K, además de calcio, cobre, fibra, ácido fólico, hierro, niacina, manganeso, potasio, riboflavina, tiamina y betacaroteno
• Hongos (técnicamente hongos, pero clasificados como vegetales): es lógico que debes evitar los hongos venenosos (y no dejes que tu mascota coma hongos silvestres por este motivo), pero los hongos medicinales que consumes (como shiitake, reishi, maitake y button) también son buenos para tu perro o gato; tienen propiedades anticancerígenas y estimulantes del sistema inmunológico
• Chícharos: los chícharos frescos o congelados son excelentes premios para el entrenamiento (para mejorar la nutrición y disminuir el consumo de sodio, evita los vegetales enlatados)
• Espinaca: este vegetal de hojas verdes tiene propiedades antiinflamatorias y puede preservar la salud del corazón

Formas nutritivas de proporcionarle vegetales a tu mascota

Existen algunas formas de preparar vegetales para que sean digeribles y óptimos para perros y gatos, y uno de los mejores y más nutritivos métodos es fermentarlos. La fermentación es un proceso que imita la digestión de los alimentos en los tractos gastrointestinales de los pequeños animales de presa que los perros y gatos consumen en la naturaleza.

Los vegetales fermentados también pueden ser beneficiosos para mantener saludables a las mascotas, gracias a su efecto probiótico. Las bacterias intestinales beneficiosas son esenciales para controlar los problemas digestivos y otros problemas de salud en perros y gatos.  Los vegetales fermentados producen microbios beneficiosos (probióticos) que ayudan a equilibrar las bacterias intestinales. Esto aumenta la inmunidad general de tu mascota, ya que un intestino sano significa una mascota sana.

Y, los vegetales fermentados no sólo proporcionan una variedad más amplia de bacterias beneficiosas que los suplementos probióticos, sino que también proporcionan muchas más. Por ejemplo, una porción de vegetales fermentados brinda el mismo beneficio que una botella completa de probióticos de alta calidad

Los vegetales fermentados también son potentes quelantes y desintoxicantes, por lo que ayudan a eliminar las toxinas del cuerpo de tu mascota, incluyendo las bacterias patógenas  ³y los metales pesados. El proceso de fermentación hace que los nutrientes dentro de los alimentos se vuelan biodisponibles.

Produce vitamina C, B, K2 y enzimas (que apoyan la actividad metabólica), colina (que equilibra y nutre la sangre) y acetilcolina para la producción de neurotransmisores. Además, el ácido láctico producido por la fermentación es un represor químico que combate las células cancerosas sin dañar las células sanas.

A algunos perros e incluso gatos les gustan los vegetales fermentados, mientras que otros los rechazan debido a que tienen un olor y sabor muy intensos, algo parecido a un chucrut ácido. Si tu perro puede comer casi cualquier cosa, intenta agregar media cucharadita o menos de vegetales fermentados a su alimento regular.

Para las mascotas que los consumirán, es importante introducir vegetales fermentados poco a poco y en pequeñas cantidades para evitar un malestar digestivo. Puedes incluir hasta una cucharadita diaria por cada 9 kg de peso corporal.

Para las mascotas que no quieren comer alimentos fermentados, puedes empezar mezclando un vegetal suave, como una pequeña cantidad de calabacín picado, con su comida. También puedes darle trozos de vegetales frescos como premios durante el día, esta es una excelente manera de aumentar el consumo de nutrientes de alimentos enteros, sin agregar muchas calorías.

Los investigadores veterinarios ya comenzaron a estudiar la importancia de un microbioma saludable para mantener el bienestar inmunológico y fisiológico de las mascotas. Entre más variedad nutricional puedas ofrecerle a tu mascota, más rica será su diversidad microbiana intestinal, así que incluye estos vegetales en su alimentación. Puedes reemplazar de manera segura el 10 % de los alimentos ultraprocesados de tu perro (y el 5 % de tu gato) con vegetales con bajo índice glucémico, ya sean frescos o poco cocidos al vapor.

Entre más aprendemos sobre el alimento más entendemos las conexiones tan complejas entre el intestino y el resto de los cuerpos de nuestras mascotas, incluyendo las influencias conductuales y epigenéticas. Las investigaciones demuestran que agregar incluso pequeñas cantidades de vegetales a un plato de croquetas puede tener importantes beneficios contra el cáncer,⁴ entre muchos otros.