HISTORIA EN BREVE

• La primera decisión que deben tomar los posibles dueños de mascotas es qué tipo de mascota elegir, y cada uno de nosotros tenemos diferentes expectativas y necesidades
• Debes ser realista sobre varios aspectos, incluyendo si puedes pagar los costos del cuidado de una mascota, la atención de una emergencia inesperada, las facturas veterinarias de rutina y los gastos de una mascota con una afección médica crónica o de por vida
• Desde el momento que adquieres una mascota, te comprometes a cuidarla durante toda su vida; algo que puede variar desde un par de años para animales pequeños como un hámster hasta muchas décadas para aves como los loros y más de 100 años para las tortugas de compañía
• Debes elegir un animal que se adapte a tu estilo de vida y reconocer que, aunque todos los animales necesitan cuidados diarios, ciertas mascotas requieren más ejercicio y atención diaria que otras
• También deberás pensar en las mascotas que ya están en tu hogar y cómo interactuarán con una nueva mascota de la misma especie o de una especie diferente

Por la Dra. Karen Shaw Becker

Compartir tu vida con una mascota puede brindarte una compañía y un amor inconmensurable, pero es importante elegir un animal que se adapte a tu estilo de vida. Tener una mascota implica muchas decisiones importantes que debes tomar en cuenta para darle a tu animal de compañía la mejor vida posible, y la primera decisión es qué tipo de mascota adquirir.

En los Estados Unidos, los perros son la mascota más popular, ya que el 69 % de las personas comparten su hogar con uno. Le siguen los gatos y se pueden encontrar en el 45.3 % de los hogares de Estados Unidos seguidos de los peces de agua dulce (11.8 %), las aves (9.9 %), los animales pequeños, como hámsteres y conejillos de Indias (6.2 %), los reptiles (5.7 %), los caballos. (3.5 %) y, por último, los peces de agua salada (2.9 %).

Es probable que el mejor tipo de mascota para ti sea diferente a la mejor mascota de tu vecino o alguien de tu familia, ya que cada uno de nosotros tiene diferentes expectativas y necesidades. Así que antes de llevar un animal a tu hogar, considera los siguientes puntos. Como señaló la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA, por sus siglas en inglés):

"Tu experiencia como dueño de una mascota será más placentera si consideras qué tipo de mascota se adapta mejor a tu familia, hogar y estilo de vida. Las expectativas incumplidas son una de las principales razones por las que las personas regalan, abandonan o dan mascotas en adopción, así que te recomiendo que inviertas tu tiempo y esfuerzo para tomar una decisión informada y te asegures de que los años con tu futura mascota sean felices".

Considera los costos y el compromiso

Tener una mascota incluye responsabilidades financieras y un compromiso de por vida. Debes ser realista acerca de si puedes pagar los costos del cuidado de una mascota, incluyendo la atención de emergencia inesperada y las facturas veterinarias de rutina. Mientras que algunas mascotas requieren un aseo regular, otras, como los reptiles y las aves, pueden requerir alojamiento especial y atención veterinaria.

Por desgracia, muchos animales sufren de afecciones médicas de por vida que requieren atención veterinaria permanente. Debido a que no existe forma de saber si el animal que elijas será genéticamente saludable o sufrirá problemas médicos, siempre es mejor presupuestar para lo peor y enfocarte en que la atención proactiva y preventiva sea un objetivo esencial de su bienestar.

Cuando hagas el presupuesto de tu familia, asegúrate de incluir a tu mascota para que estés preparado en caso de una emergencia. Además debes hacer un presupuesto para lo siguiente:

• Atención dental y médica preventiva de manera periódica
• Costos por el tratamiento de enfermedades o problemas médicos inesperados y continuos
• Costos por lesiones y accidentes inesperados
• Costos de nutrición adecuada y cuidado diario (incluyendo cuidado de mascotas, si es necesario)
• Costos por afecciones específicas de la raza que puedan surgir, como alergias, enfermedades de la piel, problemas cardíacos o problemas ortopédicos.

También debes estar consciente que desde el momento que adquieres una mascota, te comprometes a cuidarla durante toda su vida, que puede variar desde un par de años (para animales pequeños, como un hámster), muchas décadas para aves como los loros, y más de 100 años (para las tortugas de compañía). Recuerda que en tus planes debes asegurarte de pensar en quién cuidará de tu mascota en caso de que ya no puedas hacerlo.

Tu estilo de vida es muy importante

¿Eres una persona hogareña que busca un perro faldero? ¿Pasas tu tiempo libre yendo de excursión y quieres un compañero de ejercicio? ¿Viajas con frecuencia o trabajas muchas horas al día? Todo esto es importante a la hora de elegir la mascota adecuada para ti. Debes elegir un animal que se adapte a tu estilo de vida y reconocer que, aunque todos los animales necesitan cuidados diarios, ciertas mascotas requieren más ejercicio y atención diaria que otras.

Las aves de compañía son un ejemplo que a menudo se considera de manera errónea como "fácil" de cuidar, cuando en realidad son mascotas muy inteligentes y de mucho cuidado que también son compañeros de larga vida. Las aves exóticas más grandes como los loros, requieren muchas horas de interacción humana diaria, una constante estimulación mental y enriquecimiento ambiental.

Los reptiles tampoco se deben malinterpretar como mascotas que se pueden dejar en una jaula todo el día; requieren cuidados especiales en términos de alimentación, temperatura y luz ultravioleta, y muchos, como los dragones barbudos, disfrutan interactuar con sus dueños. Todos los animales requieren un enriquecimiento ambiental cuidadoso y específico para su especie para poder gozar de una salud óptima.

También deberás tener en cuenta a las mascotas que ya están en tu hogar y cómo interactuarán con una nueva mascota de la misma especie o diferente. Si tienes un gato o un perro mayor en casa, la idea de incluir una mascota más puede ser estresante, así que debes tener mucho cuidado con las nuevas introducciones y asegurarte de darle a tu mascota mayor (o animales actuales) la misma atención de siempre. En algunos casos, agregar mascotas adicionales no es lo mejor para tu(s) animal(es) actual(es), así que mejor no lo hagas.

Consulta las leyes locales y otras consideraciones especiales

Si vives en una casa pequeña o en un apartamento, es posible que haya restricciones sobre el tipo o la cantidad de mascotas que puedes tener. Existen ciertas especies, como los cerdos panzudos, y otras razas que también podrían estar restringidas según las leyes de la ciudad, el condado o el estado donde vives. También debes decidir con anticipación quién se hará cargo de la mascota y asegurarte de que su disponibilidad se corresponda con las necesidades de la mascota. De acuerdo con la AVMA:

"Es necesario considerar el nivel de experiencia y las habilidades del cuidador que se ocupará de la mascota, así como también la cantidad de tiempo que tendrá disponible. Si tienes niños pequeños, una mascota que esté activa durante la noche no sería una opción tan buena como una que esté activa durante el tiempo que tu hijo está despierto.

Aunque es bueno involucrar a los niños en el cuidado de las mascotas, no es bueno esperar que un niño sea el único responsable del cuidado y el bienestar de cualquier mascota".

Por lo general, los niños menores de 5 años no pueden asumir la responsabilidad de cuidar a una mascota, y los niños en el hogar también es otro aspecto que se debe tener en cuenta al momento de elegir una mascota, ya que los niños pequeños y muy pequeños tienen muchas más probabilidades de lesionar a un animal o corren el riesgo de ser lesionados por una mascota temerosa o asustada.

Si buscas una mascota para un niño de 5 a 7 años (quizás hasta 4 años), considera un animal pequeño como un cangrejo ermitaño. Los niños entre las edades de 8 y 12 años pueden involucrarse más en el cuidado diario de las mascotas y podrían disfrutar de animales que son interactivos y amigables, como las ratas (siempre y cuando los adultos en el hogar sean los principales cuidadores de todas las mascotas).

En pocas palabras, solo debes agregar miembros adicionales a tu familia si tienes el tiempo y los recursos para cuidarlos de manera óptima, física y emocionalmente, por el resto de sus vidas. Esto requiere una cuidadosa planificación y evaluación antes de llevar al nuevo miembro de la familia a casa.

En pocas palabras, sin importar el tipo de mascota que elijas, primero debes buscar una opción de adopción en los refugios y organizaciones de rescate de tu área local. Casi todos los tipos de animales ahora tienen organizaciones de rescate especializadas en busca de hogares cariñosos para los animales necesitados.