HISTORIA EN BREVE

  • La mayoría de los veterinarios convencionales aún recomiendan el uso generalizado de productos químicos antiparasitarios contra pulgas y garrapatas, a pesar de sus peligros documentados no solo para las mascotas, sino también para el medioambiente
  • No aconsejo el uso de productos químicos para prevenir plagas; sin embargo, si vives en un área endémica de pulgas o garrapatas y es necesario el uso de estos agentes, es importante proceder con mucha cautela
  • Antes de recurrir en automático a los productos químicos preventivos contra pulgas y garrapatas, considera alternativas seguras y no tóxicas

Por la Dra. Karen Shaw Becker

La mayoría de los veterinarios convencionales aún recomiendan el uso generalizado de productos químicos preventivos contra pulgas y garrapatas, sin mencionar los posibles efectos secundarios del uso de estos pesticidas o las alternativas no tóxicas.

Esta política general no es un buen enfoque si el objetivo es proteger la salud de perros y gatos. Por ejemplo, el fipronil es el insecticida que se encuentra en los productos Frontline, Sentry, Hartz y otros productos contra pulgas y garrapatas, y ha sido clasificado como posible carcinógeno humano.

Además, los productos contra pulgas y garrapatas son el segundo veneno que afecta a los gatos según Pet Poison Helpline. Al mismo tiempo que se han reportado eventos neurológicos adversos, tanto en perros como en gatos tratados con productos contra pulgas y garrapatas que contienen isoxazolina, un insecticida químico.

También es importante comprender que los riesgos de estos productos no solo se limitan a tu mascota. El medioambiente también se ve afectado por los productos químicos contra pulgas y garrapatas, y los investigadores han descubierto que dichos productos químicos son omnipresentes en las vías fluviales, con efectos desconocidos en el ecosistema.

Cómo controlar las pulgas

Las pulgas se alimentan de la sangre de los animales de compañía y la picadura puede causar irritación y alergias en la piel. En algunas ocasiones, estas plagas no son más que una molestia desagradable, pero pueden causar problemas graves. Las pulgas pueden transmitir tenias, bacterias bartonella y causar anemia severa en animales jóvenes.

También pueden desencadenar una condición en las mascotas llamada dermatitis alérgica por pulgas (FAD, por sus siglas en inglés), que se caracteriza por una reacción hiper­sensible a los piquetes de pulgas. Cabe señalar que, no es la mordedura, sino la saliva de la pulga la que le ocasiona la comezón, lo cual puede irritar de manera exagerada, comparado con el número de pulgas que tenga.

No recomiendo en absoluto que los padres de mascotas utilicen de manera regular posibles agentes tóxicos para sus amigos peludos o alreadedor de casa para prevenir o aniquilar cualquier plaga. Pero, si vives en un área endémica de pulgas y tienes un familiar con FAD o infestación de pulgas que requiera de estos químicos, toma las siguientes precauciones:

• Ten mucho cuidado de seguir las instrucciones de dosificación en la etiqueta y si tu mascota está en el extremo inferior del rango de dosis, usa la dosis más baja. Ten mucho cuidado con los perros pequeños y bajo ninguna circunstancia apliques productos para perros a tu gato. La Dra. Jean Dodds sugiere que la clase de medicamentos Spinosad puede tener menos efectos secundarios que los productos de isoxazolina.

• Monitorea constantemente a tu mascota para detectar reacciones adversas después de aplicar un producto químico, en especial cuando lo usas por primera vez.

• No dependas en específico de tratamientos químicos. Cambia entre antiparasitarios naturales y productos químicos, que incluyen tierra de diatomeas, productos de aceites esenciales aptos para mascotas y collares disuasivos naturales. Una rotación cada dos meses funciona bien para muchos dueños de mascotas en áreas de alto riesgo.

• Dado que el hígado de tu mascota se encargará de procesar las sustancias químicas que llegan al torrente sanguíneo, puede ser muy beneficioso darle un suplemento para ayudar a desintoxicar el hígado. Recomiendo, como mínimo, el cardo mariano, que es una hierba de desintoxicación general y ayuda a regenerar las células del hígado. Otro producto que recomiendo es la clórela, un superalimento verde que es un agente de desintoxicación muy poderoso.

Si estás usando productos de isoxazolina, también recomiendo darle a tu mascota GABA, glutatión, NAC (n-acetilcisteína) y SOD (superóxido dismutasa) para ayudar a disminuir el potencial de neurotoxicidad.

Trabaja con el veterinario integrador, para determinar cuánto darle a tu perro o gato según su edad, peso y cualquier medicamento que esté tomando.

Cómo controlar las garrapatas

Al decidir cómo proteger mejor a tu perro o gato de las garrapatas, te recomiendo que evalúes a tus mascotas de la misma manera que evalúas al resto de tu familia. Si estás planeando una caminata en un área de alto riesgo y planeas usar productos químicos para repeler los parásitos en ti o tus hijos, tus perros también necesitarán el mismo nivel de protección (por lo que deberá estar preparado con productos de tu veterinario).

También debes considerar cuándo comienza y termina la temporada de plagas en el lugar donde vives, el riesgo individual de tu mascota (p. ej., ¿da largos paseos por el bosque o hace muchas caminatas? ¿El miembro peludo de tu familia tiene acceso ilimitado al aire libre?), así como el nivel de riesgo de enfermedad en tu área.

Las garrapatas son resilientes y cada vez más resistentes a los pesticidas, y debido a que se alimentan de muchos animales diferentes (seres humanos, perros, gatos, ardillas, ratones, zarigüeyas, venados y más) y durante largos períodos de tiempo, son bastante buenas para adquirir y transmitir enfermedades, algunas de las cuales pueden poner en peligro la vida.

Entonces, incluso si optas por usar productos químicos en los miembros de tu familia humana y animal, es aconsejable hacer controles de garrapatas cuando llegues a casa; no confíes solo en un producto y asume que está protegido. Las enfermedades comunes transmitidas por garrapatas incluyen:

Enfermedad de Lyme

Citauxzoonosis

Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas

Ehrlichiosis

Anaplasmosis

Hepatozoonosis

Babesiosis

Tularemia

Por desgracia, una sola mordedura de garrapata puede exponer a toda tu familia a múltiples enfermedades, pero la exposición no es lo mismo que la infección. En muchos casos, tu mascota saludable podrá combatir las enfermedades transmitidas por garrapatas sin necesidad de tratamiento. El sistema inmunológico de la mayoría de los perros y gatos hace lo que se supone que debe hacer cuando una bacteria extraña ingresa al cuerpo: genera una respuesta inmune efectiva.

La única forma de saber si una mascota ha eliminado la bacteria (estuvo expuesta pero no infectada) o si actualmente está infectada es al realizar una prueba QC6 (C6 cuantitativo) que diferencia la exposición de la infección. Es triste que a una gran cantidad de perros, e incluso algunos gatos, se les trata de manera innecesaria con una terapia antibiótica porque los veterinarios entran en pánico después de ver una exposición positiva en una prueba de detección. ¡Por favor, no dejes que esto le suceda a tu mascota!

Hasta el 90 % de los perros en ciertas áreas (y mucho menos gatos) pueden haber estado expuestos a patógenos transmitidos por garrapatas, pero la mayoría puede combatir la infección por sí solo. En aquellos que no lo hacen, es muy importante identificar de inmediato el problema y crear un plan de tratamiento apropiado. A mis clientes que viven en áreas endémicas de garrapatas o que tienen mascotas que reciben múltiples picaduras de garrapatas cada año, les recomiendo una prueba de exposición cada seis meses.

¿Cómo puedes proteger a tu mascota contra una infección transmitida por garrapatas? Pídele a tu veterinario que reemplace la prueba estándar del gusano del corazón con un análisis de sangre anual más completo que identifique varios patógenos transmitidos por garrapatas mucho antes de que las mascotas muestren síntomas.

En mi opinión, el SNAP 4Dx Plus (de Idexx Labs) y las pruebas Accuplex4 (Antech Diagnostics) que detectan el gusano del corazón, la enfermedad de Lyme y dos cepas de ehrlichia y anaplasma deberían ser pruebas de detección para animales de compañía en áreas endémicas de garrapatas. Completar uno de estos análisis de sangre simples cada 6 a 12 meses es la mejor manera de:

  • Evitar la aplicación innecesaria de productos químicos preventivos
  • Identificar infecciones antes de que ocurra una enfermedad crónica
  • Registrar los casos de perros infectados, como resultado de la resistencia a los plaguicidas (un problema creciente)

También recomiendo que las mascotas que viven en áreas infestadas de garrapatas que den positivo en la prueba SNAP 4Dx Plus o la prueba Accuplex4 también se examinen para detectar exposición a babesia. La mejor manera de detectar la exposición a este parásito es con una prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa) que verifica la presencia de ADN de babesia. Por desgracia, no existe una prueba casera rápida que detecte enfermedades transmitidas por garrapatas felinas, tal vez porque ocurren con menor frecuencia en comparación que con los perros.

Alternativas seguras a los productos químicos

Existen alternativas seguras para el control de plagas en mascotas, y no tienen efectos secundarios, a diferencia de prácticamente todas las formas de pesticidas químicos. Las alternativas que recomiendo son:

Un disuasivo de plagas seguro y natural (ver las recetas a continuación)

Aceite de cedro (específicamente para mascotas)

Tierra de diatomeas natural de grado alimenticio, por vía tópica (no debe aplicarse en la cabeza)

Ajo fresco (1/4 de cucharadita de ajo recién picado por cada 15 libras de peso corporal)

Proporciónale una alimentación óptima en nutrientes, apropiada para su especie y a base de alimentos frescos

Baña y cepilla a los miembros peludos de la familia con regularidad y realiza inspecciones frecuentes de todo el cuerpo para verificar si hay actividad de parásitos.

A diario usa un peine para pulgas, durante la temporada de pulgas para exfoliar naturalmente su piel mientras elimina o expone las plagas

Asegúrate de que tanto el ambiente interno, como el externo de tu casa no atraigas las plagas

Repelente natural contra plagas

Puedes hacer un repelente casero y natural contra insectos. Te ayudará a evitar un buen porcentaje de las plagas, aunque no todas. La receta: mezcla 230 mililitros de agua pura (8 onzas) con 110 mililitros de vinagre de sidra de manzana orgánico sin filtrar (4 onzas) y 20 gotas de aceite de neem.

El aceite de neem no es un aceite esencial. Es aceite prensado y es efectivo porque ahuyenta a las pulgas y garrapatas. También es ideal para mascotas que son muy sensibles a los olores. El aceite de hierba gatera también se puede usar para disuadir a las plagas, ya que ha demostrado ser tan eficaz como la dietiltoluamida (DEET, por sus siglas en inglés), el aerosol para mosquitos y garrapatas que usan los seres humanos y que tiene varios efectos secundarios tóxicos.

Si deseas añadir un toque adicional al repelente de tu perro y no es sensible a los aceites esenciales de alta calidad, coloca cinco gotas de aceite esencial de limón, hierba limón­, eucalipto o geranio. Yo uso el aceite de geranio bastante, porque es muy efectivo. Si tienes un perro que entró en contacto con garrapatas, agrega uno de los aceites esenciales que mencioné, ya que puede ser muy beneficioso.

Puedes colocar tu repelente de plagas casero en el refrigerador, que es lo que yo hago. Antes de que tu perro salga, agita bien la botella, luego rocíalo, teniendo cuidado de evitar los ojos. Los ingredientes activos, en especial los aceites en la receta, se disipan en casi cuatro horas, por lo que es posible que tengas que aplicarlo varias veces durante el día.

Repelente de plagas casero y natural para gatos

Mi receta para los gatos es muy similar a la de los perros. Mezcla 230 mililitros de agua pura (8 onzas) con 110 mililitros de vinagre de sidra de manzana orgánico sin filtrar (4 onzas), junto con 10 gotas de aceite de neem y 10 gotas de aceite de hierba gatera.

Es difícil utilizar aceites esenciales en gatos, por lo que prefiero no agregar nada más. Ni el aceite de neem ni el de la hierba gatera son aceites esenciales, son destilados; por lo que podemos usarlos con seguridad. El aceite de hierba gatera es efectivo para repeler a los mosquitos. Los gatos no son propensos a la dirofilaria, que es una enfermedad transmitida por mosquitos, pero por desgracia los perros sí.

Como beneficio adicional, ¡estas recetas también hacen que tu perro o gato huela de maravilla! A veces agrego cinco gotas de vainilla orgánica a mis aerosoles para perros y gatos, para que huelan mejor. Mucha gente jura que la vainilla también repele las plagas de forma natural, ya que las empresas que fabrican repelentes orgánicos suelen utilizar la vainilla como base para muchas de sus fórmulas para jardines y césped.

Puedes usar estos aerosoles durante la temporada de pulgas, la temporada de garrapatas y durante todo el verano y sentirte bien de que no estás usando pesticidas en tu mascota.

Fuentes y referencias